не найду? – крикнул я громко и весело в душный чердачный полумрак.– Кончайте фигней заниматься.
Однако вместо того, чтобы идти ко мне с извинениями, фигуры начали от меня удаляться. Мне стало обидно. Вчера, когда мы в кафе сидели, приятелем я для них был, да и сегодня, тоже… Что за глупые шутки?
Через секунду я уже был наверху. В дальнем конце чердака послышался визг потревоженного железа: видимо, кто-то пытался открыть крышку люка. Я торопливо пошел на этот звук.
Они и в самом деле пытались открыть чердачный люк, эти двое – мужчина и женщина. Впрочем, над люком возился один мужчина – с ненавистью обреченного тянул на себя оббитую жестью крышку. А женщина стояла рядом. Лет тридцати на вид. Туго набитая сумка жалась к ее ногам, как приблудившаяся дворняга.
Я еще только подходил к этой парочке, не представляя, что будет дальше, а они уже приготовились к встрече. Женщина отступила назад, прижалась спиной к стропилам, словно прилипла к ним, мужчина же быстро поднялся с колен и сделал шаг в мою сторону. Я невольно остановился. Впрочем, на вид незнакомец был явно слабей меня. Худой, узколицый. Скорей, противник, но не боец.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
– Ну, привет, землячок, – узколицый криво усмехнулся. – Кого ищешь?
– Да так. Никого.
– Ты мне горбатого не лепи! – он попытался взять меня на горло. – Сюда зачем полез?
– Тебе-то что? Прогуляться захотел, – сказал я первое, что пришло в голову. И подчеркнуто неторопливо стал опускать руку в пиджачный карман. Иногда это действует.
Узколицый с тревогой смотрел на меня. Ожидал что-нибудь опасного, вроде ножа или удостоверения. Я достал сигареты и закурил, всем своим видом показывая, что оказался здесь совершенно случайно. Узколицый был тертый мужик: тотчас же сделал вид, что и сам обожает гулять по чердаку. Оглянулся на подружку, сказал:
– Кажись, не врет землячок. А ты – «менты, менты»… – Присел и вновь рванул на себя крышку люка. Захрипели выдираемые гвозди. – Ну, пассс… скуда!
Люк открылся. Остролицый замер, прислушиваясь. В подъезде было тихо. Глянул на женщину:
– Что примерзла? Давай, лезь! Я подам, – Сумка исчезла вслед за женщиной. – Ну, гуляй, землячок! – усмехнулся остролицый. Через секунду он был уже внизу. А еще через пару секунд я стоял рядом с ним на площадке. Мне было все равно, с кем отсюда уходить. Искать поэтов и гениев на чердаке уже не хотелось.
Мы спустились по лестнице, вышли на улицу. Завернули за угол. И так же молча, не глядя друг на друга, пошли прочь чужим осенним двором.
За три квартала от дома мы остановились и закурили.
– Ты во Владике не был? – спросил остролицый. Я покачал головой. – Кажись, я тебя где-то видел. А может, в Барнауле?
– Ошибаешься. Я дальше Москвы не выезжал.
При этих словах женщина посмотрела на меня с явным
