первым заговорил Эбль из Пуатье.
– Вы удивили всех нас сегодняшней речью. Кто бы мог подумать, что вы желаете гибели своему благодетелю – язычнику Роллону?!
– Весьма прискорбно, что вы превратно меня поняли, – прожевывая мясо, заметил Франкон. – Все, о чем я пекусь, это приобщение правителя Нормандии, а с ним и его подданных, к сонму христиан. Гибель же Ролло – упаси Господи, – только вызовет анархию в Нормандии, и тогда все эти языческие князьки вновь примутся совершать набеги на христиан.
– Послушать вас, так Ролло едва ли не защитник франков, – фыркнул Герберт Вермандуа.
– В какой-то мере это так, – похрустывая жареным крылышком, кивнул Франкон. – Возможно, это звучит парадоксально, но именно он удерживает язычников, хотя только до того часа, пока сам не прикажет им: ату! Однако у франков еще есть время для объединения. Прискорбно лишь, что они не желают воспользоваться подобным шансом.
– Насколько учит нас опыт, – медленно начал бургундец Рауль, – ни одно объединение франков против северян не имело успеха.
– То-то и оно, – кивнул епископ Руанский. – Каждый из франкских сеньоров печется лишь о своих владениях, но с удовольствием слушает рассказы о том, как норманны громили соседей.
Эбль Пуатье вдруг громко расхохотался.
– Интересно, как бы Роллон отнесся к вашим подстрекательствам? Вы только что хвалили его, но вы ведь желаете, чтобы мы разгромили и уничтожили его. И при этом утверждаете, что хотите лишь спасти его душу от геенны огненной.
Франкон был слишком занят едой, чтобы сразу ответить, и епископ Шартрский Гвальтельм имел время вставить:
– В Священном Писании сказано – побеждай зло добром. А вы призываете нас к войне, и еще неизвестно, не с подачи ли это Роллона вы провоцируете новую резню, или же искренне радеете о погибели вождя норманнов.
Франкон перестал жевать и в упор посмотрел на епископа.
– А кто вам сказал, что франкам под силу победить Ролло? Вот ослабить его, вынудить принять свои условия – тут стоит рискнуть. Пока он не объединил всех норманнов, ибо тогда будет поздно.
– Но вы-то у себя в Нормандии лишь богатеете из-за набегов, – заметил наконец прекративший обгладывать кость воин-аббат Далмаций.
«Они мелют чушь, – с досадой подумал Франкон, – однако, несомненно, хотят испытать меня».
– Вам нечего оскорблять меня недоверием, – оглядывая присутствующих, заметил он. – Я франк, и мне горестно знать, что мои соотечественники терпят поражения в войнах с норманнами. Однако я продолжаю утверждать, что этих завоевателей лучше иметь в союзниках, ибо их власть укоренилась, но союз с ними возможен лишь на условиях, что вы начнете воспринимать их как равную силу, а не как неприятелей, с которыми вас примиряет лишь ваше бессилие.
На красивом лице Эбля появилось яростное выражение.
– Крест
