Нет. С ним я гулять не буду. И вообще… Серж! Сегодня наша прогулка – последняя.
– Почему? В чём я провинился?
– Вы? Ни чём. В конце недели к нам с визитом прибудут князья Толстиковы.
– И что?
– А то… Неужели не ясно?
– Кажется, я начинаю понимать, Младший Толстиков будет просить Вашей руки.
– Будет… Только не младший!
– Не младший?
– Ах, Серж! Я больше ничего не скажу. Скоро всё сами узнаете.
Они попрощались, и влюблённый студент отправился восвояси, оставив мечты о Катеньке и перестроенной им графской усадьбе.
***
Роман писался, но не так быстро, как хотелось Зинке. А потому было решено оформлять сделку поэтапно. После каждой написанной главы она брала писательницу под руку и вела её то в ЖЭК, то к электрикам, то в водоканал, и так – по всем необходимым инстанциям, получая справки и заставляя подписывать необходимые бумаги.
В одной из контор одна молоденькая чиновница неожиданно прониклась к старушке участием – она напомнила девушке её учительницу младших классов и, отозвав бабульку в сторонку, тихонько спросила:
– А вы были в той деревне? Предлагаемый домик видели?
– Нет, не была и домик не видела.
– Так съездите и посмотрите! А после продавайте свою комнату.
– Спасибо тебе, милая девушка! Как же я сама-то не догадалась…
Успокоившись после нужного и правильного наставления порядочной девушки, писательница заявила, что обязательно хочет посмотреть своё будущее жильё. Соседушка потемнела в лице, затем собрала волю в кулак и пообещала, что в ближайшее время они обязательно это сделают вместе.
***
Было воскресенье, был праздник, по всей округе раздавался звон колоколов и именно в этот день графиня с дочерью ожидали гостей.
Лёвушка, приехавший пару дней назад, заперся в кабинете отца, наказав, чтобы его не тревожили, поскольку с князьями Толстиковыми он видеться не желает.
Графиня очень расстроилась и решила серьёзно поговорить с провинившимся сыном, сообщить, что ситуация вполне разрешима, а потому не следует дуться как маленькому мальчику, лучше объясниться и попросила открыть дверь кабинета.
– Лёвушка, я бы желала, чтобы ты сегодня вышел к гостям, – спокойно, но твёрдо сказала графиня.
– Нет, маменька! Никогда! – категорично ответствовал сын.
– Но это неприлично. В обществе не поймут!
– Простите, маменька! Но в обществе не поймут, если мы примем князей Толстиковых в своём доме.
– Почему? – удивилась графиня.
– Потому что они карточные шулеры.
– Как шулеры? Зачем же ты с ними играл?
– Меня не успели предупредить! Они приглашают в свой дом под благовидным
