мучила боль в ноге, поэтому она прихрамывала, а после вообще оперлась на Фреда и тянулась за ним, как за спасительной веточкой. Он поначалу думал, что она просто устала, но тяжелого дыхания не было, а идти, нет, даже волочиться за ним ей что-то не позволяло. Значит, дело в другом. Может, она ранена?
Спросить, что случилось, он не мог, так как Констанция все равно бы не ответила.
Немного погодя она отцепилась от него и они оба увидели вдалеке верхушки домов.
– Деревня! – воскликнул Фред, восхищенно улыбаясь.
Констанция молча смотрела вдаль, раздумывая, что ее ждет дальше.
Здесь предстояло сделать выбор, ответвления которого идут практически в противоположную сторону друг от друга, а значит, каждый выбор будет решающим для нее, для всей ее судьбы.
Это очень пугало и беспокоило.
Здесь Фред, отбрасывая все сковывающие цепи, взял ее за больное запястье и потащил за собой, приговаривая:
– Неужели деревня? О-о, может там останемся на пару дней? Отсюда выглядит хорошо. Я думал, мы будем ночевать на земле! У-у, как это здорово!
Констанция тащилась за ним, нутром осознавая, что тоже в какой-то степени рада. Она и предположить не могла, что деревня будет настолько близко. Они ведь и четырех миль не прошли. И всё же её лицо то и дело корчилось от боли, когда он сдавливал руку сильнее.
Фред, когда верхушки домов уже возвышались над ними, отпустил руку девочки и пустился вприпрыжку, с энтузиазмом разглядывая дома. Сама же девочка старалась, насколько это возможно, поспевать за парнишей, одновременно продумывая план дальнейших действий.
Каждая деталь общего вида деревни бросалась в глаза, затмевая друг друга. Это резало взгляд, Фред не мог выбрать, куда идти. Он внезапно остановился, попытался оглядеться.
Констанция, стоящая позади него, была похожа на подбитую птицу, при падении еще пуще искалечанную.
Ее мутило, словно подбиралась рвота. После ее закружило, как в водовороте, она чуть не закричала.
Последнее, что она тронула своими синими руками – было плечо Фреда, который непременно обернулся проверить, что произошло. Все восхищение вмиг пропало, остеклилось, в его глазах осталась только паника и страх.
– Ко… Констанция! – закричал он, хватая задыхающееся тело под руки.
Для нее свет уже давно померк, она не вынесла этого водоворота, этого давления на горло и жгучей, невыносимой боли в ноге и руках.
Фред взвалил ношу на плечи и потащился к ряду ближайших домов.
***
Стук казался невыносимо громким.
Констанция приоткрыла глаза, фокусируя взгляд на своих синих руках. Пальцы неосознанно чертили какие-то узоры на одеяле, таком грязно-белом, старом.
В дверь стучали. Три коротких стука, повторяющиеся раз в пять секунд, затихающие всего на пять секунд, не дающие думать.
– Да входи уже, – пробубнила
