все круче и круче устремляясь вверх, к вершине холма. Машки по-прежнему не было нигде видно, хотя их не оставляла надежда, что вот-вот, за следующим поворотом, они наконец-то ее увидят.
Не могла ж она, в самом деле, уйти далеко за столь короткое время!
Они все прибавляли и прибавляли шаг, приближаясь к заветной точке, где подъем, наконец, завершался, и дорога устремлялась вниз также резко, как до сих пор поднималась вверх. Уж сверху-то они Машку наверняка углядят!
Звездочки антенн согласно мигали им с высоты.
И вдруг с той стороны холма послышался выстрел.
Парни переглянулись, и рванули вверх со всех ног.
*
Оба они дружно выдохнули, завидев издалека идущую им навстречу, целую и невредимую, Машку. Правда, ее конвоировали два каких-то придурка с автоматами, но это уже были мелочи. Главное, жива, а остальное приложится. Ну, или отвалится, глядя по ситуации.
Сергей дернул Сашка за рукав, и они вдвоем нырнули в ближайшие кусты, откуда стали наблюдать за происходящим.
Одному конвоиру на вид было лет тринадцать, другой казался постарше, примерно их возраста.
Каждый знает, что на военку в восьмом классе отбирают самых тупых качков. Но эти вроде выглядели обычно. Парни, как парни. Ну, подстрижены под нуль, ну осанка, будто аршин проглотили. У младшего были круглые, как бы все время удивленные глаза и пухлые, совсем еще детские губы. Он без конца повторял: «Ну, Андрей, ну не видела она ничего, не видела, ну вот чем хошь тебе поклянусь, не видела, ну вот хоть сам у нее спроси! Оттуда, где она стояла, вообще ничего увидеть нельзя! Вот сам встань туда, и посмотри вниз!»
Однако чем горячей были уверения младшего, тем сильней каменело лицо старшего с узкими, похожими на щелки, глазами. На щеках у него перекатывались желваки.
Наконец младший выдохся, и старший заговорил.
– Ты мне вот что скажи, – обратился он к младшему. – Ты мне лучше вот чего объясни. Как она вообще в той точке у тебя оказалась? Когда за сто метров от запретки приказано всех для разъяснений задерживать? Куда у тебя «усы» глядели? Опять ты с их помощью за птичками наблюдал? Или в этот раз за кроликами?
– За волками, – нехотя, хоть и оттенком гордости, признался младший. – Они совсем близко подобрались. Километров десять отсюда, не больше. Не, ну мне ведь сказали – смотреть в оба, и обо всем важном потом докладывать. А это разве не важное – волки? Нас, между прочим, в лес этот на ученья гоняют.
– Натуралист хренов! – выдохнул старший, замахиваясь. Младший испуганно втянул голову в плечи. Но старший опустил руку, не ударив. – Говорил отцу, не надо бы тебе сюда вовсе! На биофак тебя надо готовить, в университет. Нет ведь, заладил: «в роду все военные, в роду все военные». Его разве переспоришь? Прислали на мою голову!
– Так, а я разве просился? Вообще, кстати, когда меня сюда распределяли, оценки по биологии тоже учитывали. Поскольку военно-научный объект.
– Сам знаю, что объект!
