10 сентября ночным временем тайно вывез в душных трюмах колодников для розыска и наказания в Москву.
Сидел Данило на носу струга, вглядывался в тёмную воду Волги и с тоской думал: «Зря я все-таки взялся за это дело. Теперь и отказаться нельзя, и исполнить трудно. А не уйти ли мне, куда глаза глядят, исчезнуть с глаз долой? Эх, длинны руки у воевод, все равно достанут. Хошь не хошь, а дело придется доводить до конца».
Тут к Даниле подошел Парфен Шубин, хлопнул его рукой по плечу, спросил:
– О чем задумался, Данило?
– Есть о чем, полуголова, мне подумать!
– Говорил мне воевода Прозоровский о тебе. Велел беречь тебя и помогать.
Данило почесал бороду, внимательно посмотрел на Парфена:
– А о деле моем он говорил тебе?
– Нет, Данило, только велел во всем помогать и везти до Царицына.
Полуголова с любопытством оглядел собеседника и поинтересовался:
– А что это за дело такое важное поручил тебе воевода, раз так о нем печется?
Данило печально улыбнулся, но ничего не ответил, затем сказал:
– Гляди, Парфен, впереди лодки плывут. Надобно присмотреться, не казаки ли это.
Парфен поглядел на приближающиеся струги:
– Нет, не казаки это плывут, а стрельцы.
Данило опять пристально посмотрел на струги и пробасил:
– Верно! Государевы лодки!
Вскоре суда поравнялись, были брошены якоря, затем от прибывших стрельцов отчалила лодка и подплыла к борту струга полуголовы Шубина.
На палубу поднялся голова со стрелецким начальством, не спеша подошел к Парфену и поклонился:
– Мы, казанские стрельцы, по велению государя нашего Алексея Михайловича держим путь на Астрахань, везем государев хлеб.
Парфен оглядел с ног до головы седовласого, приземистого, подвижного голову и с интересом спросил:
– Не встречали ли вы на пути вора Стеньку Разина?
Стрелецкий голова заморгал. Шубину даже показалось, что он незаметно смахнул набежавшую слезу.
– Три дня на якорях держал нас, лихоманец, плыть не давал дальше, стрельцов смущал. Думали, что погибель наша там будет.
Парфен покрутил головой и, увидев сотника Илью Ракитина, распорядился:
– Справь-ка нам, Илья, застолье, снеди принеси, рыбки соленой да водочки, настоянной на травах.
Прошло немного времени, и стрелецкое начальство уже сидело за дубовым столом, пили забористую водку, закусывая соленой рыбой и зернистой осетровой икрой.
Седовласый голова Григорий Безруков пустил слезу, рассказывая о пережитом при встрече с Разиным.
– Встретил нас злодей выше городка Черного Яра. Окружили казаки со всех сторон – так, что плыть некуда, и велели бросить якорь. Потом полезли на наши струги и давай шарить по трюмам. Забрали кое-какой товар, вино и много хлебного
