была выкрашена в тёмно-зелёный цвет. Колёса увязли в песке. Двери салона распахнуты настежь. Павел подъехал ближе и разглядел возившегося у грузовика человека. Тот тоже заметил приближающуюся машину, вскочил и приветливо замахал рукой.
«Полтинник» описал дугу и встал на твёрдом грунте. Ближе подъезжать было опасно – а то бы уже два грузовика стояли рядом, увязнув в песке.
Выбравшись из кабины, Павел двинулся навстречу незнакомцу. Тот тоже приближался – и с опаской, и с воодушевлением. Среднего роста мужчина, брюнет с приятными чертами лица. В сером рабочем комбинезоне. Он протянул Павлу ладонь.
– Дима, – представился. – Тополев.
– Паша Манякин. – Марсобойщик пожал ему руку. – Что случилось?
– Да вот, в бурю попал. – Дима едва заметно картавил. Он обернулся и обречённо махнул рукой на свой грузовик. – Движок песка наелся, сгорел. Пытаюсь продуть механизмы. Шланги протянул от автономки, но пока что-то результаты не радуют. Застрял, в общем.
– Угу, понятно. Ну, давай взглянем, что ли. Авось, вместе что-нибудь придумаем.
– Пошли.
Они осмотрели двигатель. Дима показал, что успел сделать, и Павел понял, что «Кавалет» не жилец. Правильно аварийку включил, не выбраться ему.
– Кстати, я смотрю, ты тоже на «Свободу» нацелился. – Тополев кивнул в сторону «полтинника». – Думаешь, доедешь?
– Почему нет? – напрягся Павел, взглянув собеседнику прямо в глаза.
– Ты когда выехал?
– Четыре дня назад. – Врать не было смысла.
– А я неделю уже добираюсь, и я знаю, что я не первый выехал.
Павел задумчиво потёр подбородок. Вот значит как. Что ж, этого следовало ожидать.
– Я на «Марсинок» уже давно пахаю, – продолжил рассказывать Дима. – Ночью сутенёрша звонит, поднимает, говорит, мол, так и так, бери грузовик и бегом на базу. Прилепили мне этот синий гроб. Говорят: давай в пустыню, куда Моисей марсобойщиков водил. Тащить из болота стального бегемота. И счастливого пути! – Он гневно сплюнул на песок. – Я со своими связался. Оказалось, нас таких неудачников аж шестеро набралось. И это только от «Марсинок»! Я слышал, боссы начали на стороне нанимать кого попало. Всех, кто свободен и у кого грузовик приличный, всех заманили.
– Как-то это не по-людски. Если кто-то один довезёт корабль, то как же остальные?
– Тебе пол-лимона выплатили? Ну вот и компенсация за издержки.
– А про «Арктику» знаешь что-нибудь?
– Про америкосов? У них в этом деле свой интерес. – Дима огляделся, будто кто-то мог его подслушать, и заговорил быстро: – «Свобода» эта на фиг никому не нужна! Не просто же так эта посудина тогда к канадцам летела. Груз везла какой-то. Вот этот-то груз всем и нужен! Америкосы достать корабль из песка не могут, нужная техника только-только с Земли стартовала. А пока стопорят
