же сочинять? – удивился он. – Скажите просто: мол, я был в Северной Африке или в Бирме, словом, там, где вы на самом деле побывали. Вы ведь воевали?
– Да, – кивнул я. – В районе Аламейна.
– Вот видите! Сошлитесь на Аламейн, и этого будет достаточно. Никто не станет расспрашивать вас о подробностях – сочтут, что и так все ясно.
– По-вашему, стоит так делать?
– С женщинами – стоит, – задумчиво ответил он. – Женщины обожают раненых героев.
– Знаю, – с горечью заметил я.
Он понимающе кивнул:
– Да. Порой вам, должно быть, достается. Тут кругом толпы женщин, а некоторые так и норовят разыгрывать из себя мамочек. – Он поднял пустой бокал. – Ничего, если я налью себе еще?
– Ну разумеется.
– Я сегодня обедаю в замке, – объяснил он. – Боюсь старой карги до чертиков!
Могло статься, что мы с леди Сент-Лу – лучшие друзья, но он, по-моему, прекрасно знал, что особой дружбы между нами нет. Джон Габриэль вообще редко ошибался, и вскоре у меня появилась возможность в этом убедиться.
– Кого вы боитесь? – спросил я. – Леди Сент-Лу или их всех?
– Против толстухи я ничего не имею. Такие легко приручаются. А миссис Бигэм Чартерис – настоящая лошадь: мне кажется, что она в любой момент может заржать. Но леди Сент-Лу… Такие дамы видят тебя насквозь! Моментально разгадывает суть, в какие бы перья ты ни рядился! Собственно говоря, – добавил он, – с ней я и не пробовал кого-то изображать. Видите ли, – продолжал он задумчиво, – невозможно противостоять истинной аристократке, и тут уж ничего не поделаешь.
– Не уверен, что вполне вас понимаю, – заметил я.
Он улыбнулся:
– Понимаете, я, собственно говоря, вроде как нахожусь не в том лагере.
– Хотите сказать, что по своим политическим взглядам вы – не тори?
– Нет-нет. Я хочу сказать, что слеплен из другого теста. Им нравятся – просто не могут не нравиться – выпускники дорогих частных школ. Разумеется, в наши дни выбирать не приходится, и они вынуждены иметь дело с парнями вроде меня. – Помолчав, он продолжал: – Мой папаша был водопроводчиком, причем не слишком хорошим.
Он поднял на меня взгляд и подмигнул мне. Я улыбнулся в ответ. В тот момент я поддался его обаянию.
– Да, – вздохнул он. – По-настоящему мое место – среди лейбористов.
– И что? – заинтересовался я. – Вы не верите в их программу?
– Да нет, – ответил он непринужденно, – у меня нет убеждений. Для меня важен вопрос выгоды. Мне нужна работа. Война, можно сказать, кончена, и скоро все теплые местечки расхватают. А мне всегда казалось, что я смогу сделать политическую карьеру. Вот увидите!
– Вот, значит, почему вы стали тори! Предпочитаете партию, которая будет стоять у власти?
– Господи боже, вы что же, серьезно думаете, что тори пройдут на выборах? – удивился он.
Я подтвердил, что действительно так считаю. Тори победят с незначительным перевесом.
– Чушь! –
