рукописи, решив перевести их на разные языки…
– Меня?
– Ну не меня же! Хвастался, что только что вернулся с какого-то побережья, где катался на опупенной яхте, недельная аренда которой обходится в двадцать тысяч евро. Купался в Голубой лагуне, пил потрясающее вино и пользовал девушек свободных нравов…
– Ооох! – вырвалось из груди писателя.
– … что купил себе там отпадную дубленку цвета «чай с молоком» и умопомрачительную шапку из меха рыси.
Валентин метнул взгляд на прибитую к двери вешалку, на которой сиротливо болтался его «убитый» болоньевый обдергайчик, из кармана которого торчала вязаная шапочка «петушок».
– Ген, я это… Перебрал вчера, – смущаясь, произнес он. – Ты не мог бы мне одолжить пару сотен баксов. На месяц. А лучше на два.
– А в банк свой ты уже обращался?
– Банк, Гена, – это то место, где дают взаймы только тому, кто способен доказать, что деньги ему не нужны.
В голосе Орлова зазвучали металлические нотки.
– Извини, приятель, не могу. Как раз сейчас меняю свой «Паджеро» на новую «Ауди». Так что…
– Это ты меня извини, – и Найденов нажал на отбой.
Было ясно, как день, – нужна любая работа, и он протянул руку к лежащим на столе рекламным проспектам. Из пачки выпал розовый конверт с яркими иностранными марками. Не иначе, чье-то письмо заблудилось.
Валентин поднес конверт к глазам: адрес и фамилия были его собственными. Чудны дела твои, господи! Кто ж ему из-за границы писать-то может? Он пошаркал в кухню за очками и только теперь заметил, что ходит в одном шлепанце. Сбросил его с ноги и, водрузив на переносицу «окуляры», нетерпеливо разорвал конверт. Текст письма привел его в немое изумление.
Уважаемый господин Найденов!
Французское издательство «Виконт», специализирующееся на детективной литературе, приглашает Вас на переговоры по поводу издания Ваших романов: «Потерянная надежда», «Cбитый летчик» и «Все пропало!» Они состоятся 16 – го июля текущего года в летней резиденции издательства, находящейся в столице Лазурного Берега Франции – Ницце. Оформление визы, авиабилеты в оба конца, проживание на комфортабельной вилле, полный недельный пансион, а также культурная программа, включающая в себя посещение Канна, Антиба и Монте-Карло, – за счет приглашающей стороны. По всем организационным вопросам обращайтесь в представительство издательства «Виконт» в России, координаты которого помещены в верхнем правом углу письма.
С надеждой на плодотворное сотрудничество, Генеральный директор издательства Л. Габардан
Какое-то время Валентин тупо изучал логотип «Виконта» – желтый рыцарский щит с красными быками, который куда уместнее смотрелся бы на афише корриды. Затем еще раз перечитал приглашение,
