пока ему в лицо не ударила охапка листвы, вероятно, брошенная одним из притаившихся лесных духов. От неожиданности карлик попятился, но чтобы не выронить Чашу, смешно упал на задницу, прижимая драгоценный сосуд к груди.
На путников полетела листва со всех соседних деревьев.
– И не удивительно! Ведь мы закоченеем как отмороженные острозубы, пока добежим до поляны! – Лайни всё быстрее размахивал посохом, пытаясь хоть немного согреться. – Наверное, его идея отправиться в очередное приключение оказалась не такой уж стоящей…
– Эй-ей! Раба-дей! – передразнил его Кыш и высунул язык, захлопав ушками.
– Лайничка, всё будет за-мер-ца-тель-но! Ну, когда мы найдём Изумрудную Полянку и сделаем всё, что задумали, – улыбнулась посиневшими губами девочка. – А пока мы… не очень успешно её ищем, ты не мог бы зажечь свой посох? И правда леденеет вокруг! У-ух!
– Сейчас! Но если не получится – чур не обзываться на меня Самым Тупоголовым Почтишным Друидом и Рукожопым Обалдуем, хорошо?
– А я и не думала. Это некультурные люди так говорят. Мама всегда объясняла: «Миюшка моя, настоящий мужчина должен творить и созидать подвиги, а настоящая девушка – вдохновлять и окрылять его на это аки небесная аллурия, только не давай много самогона, а прячь в погребе за вязанками трав, чтобы дурь через край не полилась».
– Вот оно что… твоя матушка была очень мудрой женщиной. Ну, значит… я и не мужчина вовсе, раз в самую трудную минуту боюсь этих подвигов больше той дури в тёмном погребе!
– А вот и нет. Ты же просто мальчик ещё, и тебя нужно… правильно вдохновлять и… это самое… оклевать, нет окрылёвывать. Вот!
– Ну и как ты собираешься… вдохновлять такого неудачника как я? – вздохнул Лайни и чуть не уронил посох, который совершенно не слушался его стараний и не собирался загораться.
– Терпеливо и с рыжим настроем, – улыбнулась девочка, тряхнув косичками.
Тем временем ледяные узоры сползли с соседних застывших деревьев и медленно приближались к детям, окутывая всё вокруг игольчатым серебристым ковром.
– Мив-ва! Ми-и-ив-в-ва-а-а-а-а! – заверещал Кыш и показал лапкой на ползущие к ним петли из снежных линий, скалящихся сосулек и вздымающихся ледяных лезвий.
– Ой, – прошептала девочка. – Вот мы попали, Лайни! Скорее буди посох! Скорее!
– Др-р-е-е! Гре-е! Ф-р-ре-е! – подтвердил Кыш и вцепился в плечо Хозяйки.
– Почему они… таращатся на меня сосульками? – казалось, ещё немного, и Миа не выдержит от ужаса.
Снежить приближалась.
– Потому что много веков назад в огромном имперском городе древние слуги Просветлённых спрятали один из Осколков, – хмыкнул Люсий, явно довольный, что его слова произвели такое впечатление на хозяина. Странный фантом предпочитал держаться на безобидном расстоянии,
