то сквозь новый редкий забор из штакетника, то в крашеную свежей зелёной краской калитку.
– Да… – потупилась Лера. – А Люда где?.. И Галя?..
– Так они все на речке. Хорошо-то как сегодня! А ты чего не идёшь? К вечеру после жары вода тёплая, как парное молоко. Иди, иди… Там они все.
И тётенька, повернувшись к девочке спиной, пошла вглубь двора по своим делам. Лера, вздохнув, снова оглянулась по сторонам и побрела в сторону своего дома. И тут она увидела идущих ей навстречу по дороге своих недавних знакомых и очень им обрадовалась. Шестилетняя Таня, ровесница Леры, шла с пустым жестяным тазом на голове и что-то весело напевала, а её мама, тётя Роза, несла на согнутой руке увесистую плетёную из ивняка корзину с бельём. Лера подбежала к ним.
– Здрассьте… – смущённо поздоровалась она. – А вы куда?..
– На кудыкину гору, – засмеялась в ответ тётя Роза.
Но тут уже вмешалась Таня и бойко ответила:
– Мы на речку идём, бельё стирать!
– А мне можно с вами? – Лера просительным взглядом смотрела снизу-вверх в лицо тёти Розы.
– А мама твоя разрешит? Иди отпросись. Чтобы знала, где ты.
Леру такой вопрос удивил. У них никто никогда не интересовался, кто и где из детей находится. Вместо этого она смущённо ответила:
– А у нас дома никого нет…
– У них всегда никого дома нет! – Снова выпалила шустрая Таня. – Пусть она идёт с нами, – решила она за мать.
– Ну пусть идёт, если так…
И Лера, от радости нарочито громко хлопая босыми серыми ступнями по тёплой и мягкой пыли, потопала рядом с ними.
– Девчонки, не пылите! – Беззлобно прикрикнула на них Танина мама, – теперь у меня всё платье и волосы из-за вас в пыли будет.
Подружки дружно засмеялись и побежали по улице, по пологому спуску, переходящему в неширокую тропу, к лугу, и дальше – к реке. Они расположились на жёлтом песчаном бережке, вернее, на крошечном пляжике, окружённом высокой травой, рядом с тихой речной заводью, которая густо поросла рогозом и жёлтыми и белыми пахучими кувшинками – и была похожа на цветочный ковёр на тихой и гладкой поверхности воды.
Лера недоумевала, как это кувшинки могут цвести прямо на воде, – не тонут и никуда не уплывают. Она опустила лицо с открытыми глазами в воду и увидела, что кувшинки держатся на длинных стеблях с её палец толщиной, словно на зелёно-коричневых верёвках, вырастающих откуда-то из темно-коричневой глубины. Песок на бережке, полого опускающийся в воду, был уже не такой горячий, как днём, но тёплый и приятный. А место здесь было совсем безлюдное и пустынное.
Танина мама велела девчонкам снять с себя совсем всю одежду, чтобы не идти потом домой в мокрых трусишках. И они голышом, войдя по самые коленки в почти горячую, нагретую за день жарким июльским солнцем воду, стали играть и плескаться на мягком ребристом песке мелководья.
