по спине легким, шуршащим крылом. Деревья прыскали в стороны. С разбега Эльга чуть не влетела двумя ногами в ручей, но смогла отвернуть и не дала исстегать себя гибким прутьям лозовника.
– Эльга!
– Я здесь, мастер!
Унисса повернула голову на голос. Улыбка вспыхнула на лице.
– Быстро бегаешь. Подойди.
– Ага.
Эльга, хватаясь за ветки, спустилась в низинку.
Мастер стояла у приземистого дерева, почти напрочь лишенного коры. Вверху оно, кажется, даже горело. Но раздвоенный ствол еще жил, на высоте человеческого роста полный тонких побегов с большими листьями.
– Это золотой дуб, – сказала Унисса Мару, нежно оглаживая трещины дерева.
– А почему золотой? – спросила Эльга.
– Солнце выглянет, увидишь. Это дерево славы.
– Можно собирать?
Эльга, привстав на цыпочки, потянула руку к близкому листу.
– Погоди.
И мастер, и Эльга задрали головы к небу, ожидая, когда своенравное, закрывшее солнце облако отползет по своим облачным делам. Вот оно сместилось левее, будто проглотив жаркий солнечный блин, вот проглоченное, посвечивая, скатилось в пухлый, несколько провисший к земле живот, а вот…
Ах! Солнечный свет ударил вниз, и листья дерева будто взорвались, сделавшись золотисто-прозрачными. Эльга видела каждую жилку и искорки, слетающие с закругленных кончиков. Казалось, весь дуб оделся сияющим ореолом.
Золотой! По-настоящему золотой!
– Мастер Мару!
– Скажи, красота?
– Да, мастер Мару!
Унисса жмурилась, глядя на играющий свет. Ветерок играл ее светлыми волосами.
– Вот сейчас, – сказала она, – листья можно срывать. В них будет немного солнца. Поняла? Рви.
Эльга поймала первый лист.
– Осторожней, не обожгись! – предупредила мастер.
Девочка в испуге разжала пальцы. Унисса фыркнула и ловко обобрала сияющие листья с Эльгиной ветки.
– Не всему нужно верить.
– Мастер Мару!
– Я жду тебя на опушке, – мастер поднялась по склону холма и остановилась на его верхушке. – Не заблудишься?
Эльга обидчиво промолчала.
– Жду полчаса, – объявила мастер.
И пропала.
– Не всему нужно верить! – кривляясь, передразнила ее Эльга.
Она поймала ветку с добрым десятком золотистых, просвеченных солнцем листьев.
– Я возьму побольше, – сказала она дубу, пережимая черенок листа. – Я не из жадности, а просто про запас. Завтра мы идем в Дивий Камень, а там может не случиться такого дерева, как ты. И, видишь, я очень осторожно.
Сак раздулся и стал похож на переевшую гусеницу. Эльга подбила его, представляя, как прочие листья знакомятся с дубовыми и единогласно признают их главными над собою.
Заблудиться
