пыли дорог вдохнуть свежий воздух чистого помещения, где не встретишь даже одинокой пылинки! А если встретишь, «нарядный унтер» – так с оттенком армейского юмора называли в гвардии старшего по наряду унтер-офицера – здорово попадёт. Придётся ему самому наводить порядок, невзирая на своё благородное происхождение. Так что в следующий раз всё уже наверняка будет блестеть и светиться кристальной чистотой, подобно свежим фингалам солдат наряда.
Офицеры здесь, как и в любой казарме гарнизонных фортов, жили вместе с солдатами, только для них отводилось отдельное помещение, именуемое в просторечье «пьяная комната» или просто «комната». Солдаты, правда, именовали её иначе: «офицерня». Думаю, природа названия говорит сама за себя. Отсюда офицеры в процессе случавшихся время от времени пьянок делали вылазки на солдатскую территорию, чиня всевозможные смотры личного состава, проводя внеплановые занятия по мечному бою, устраивая тренинги по скрытому перемещению, по выработке чувства опасности – пусть сначала нас научатся бояться, чтобы потом орки не вызывали такого панического ужаса. Именно в пьяную комнату я и направлялся.
Открывшееся мне помещение ничем не отличалось от основной казармы. У нас не принято было отличаться от солдат, все «ели из одной миски» и спали в идентичных условиях1. Разве что в комнате находилась пара столов, чтобы облегчить офицерам написание всевозможных бумаг. Естественно, столы использовались и для общественных нужд во время всё тех же пьянок. Так и сейчас, за одним из них примостилась шумная тройка свободных от несения службы офицеров. По их раскрасневшимся лицам, абсолютно чистой одежде и полному наплевательству на происходящее вокруг, а также по ещё нескольким заметным только сослуживцам признакам, я понял, что они недавно вернулись из дальнего дозора.
– Здорово господам офицерам! – громко гаркнул я, отвешивая уважительный поклон. Как бы офицеры ни были увлечены отдыхом, они, как один, поднялись и отвесили мне ответные поклоны.
– А, Вереск! Ты какими судьбами к нам? Неужели перевели? – воскликнул знакомый мне младший лейтенант, жестом приглашая за стол. Я не стал отказываться, это было бы в высшей степени невежливо; пинком отправил к столу свободный табурет от чьей-то кровати и уселся на него.
– Да, только что прибыл, Фальтос. С нетерпением жду очередной порции гарнизонных нарядов, чтобы – как там говорится? – «вжиться в новый коллектив» и «познакомиться с личным составом».
– Тоже из рейда? – понурился офицер. – Хорошо, что ты прибыл – будет кому поднатаскать молодёжь. У нас тут много новичков, они ещё плохо работают в команде. Еле от орков ушли в тренировочном рейде.
– Сколько? – я нахмурился. На секунду меня пронзил мучительный стыд. Уходить в отпуск, когда тут столько дел? Когда нужно из зелёных новобранцев делать нормальных бойцов, могущих противостоять куда более сильным и выносливым противникам?
Вереск эль Дарго здесь со свойственной ему юношеской импульсивностью подменяет правила сложившейся традицией. На самом деле, начиная с чина лейтенанта, имперским офицерам полагался отдельный домик на территории форта, но таких домиков на всех не хватало, да и как делить имеющиеся домики между лейтенантами, которых заведомо больше? Коменданты не желали вносить в офицерский коллектив дополнительный камень преткновения, посему не спешили с домиками. В результате жить вне коллектива могли себе позволить лишь маги, и то недолго. Впрочем, офицеры и сами не спешили требовать положенного им по праву – по вполне банальной причине: в гарнизоне и так тоска смертная, а если ещё и в домиках уединяться, точно крыша съедет. Вместо этого они предпочитали в перерывах между рейдами и патрулями проводить время в обществе боевых товарищей. К слову сказать, в центральной империи офицерам полагался постой у местного населения за счёт казны, но на границе эта норма вообще не работала по причине физического отсутствия в фортах достаточного количества местного населения. Одним словом, граница – это всегда граница. Здесь есть место службе, но нет места всему остальному, в том числе и личной жизни. Невольно начинаешь задумываться: а так уж неправы были имперские кадровики, проводя постоянную ротацию офицерского состава?
