не выверенные интонации и не инстинктивно верно сделанные паузы заинтриговали Старую Актрису. Ее покорила страсть. Такая жгучая, что, казалось, никакие наркотики, алкоголь и куртизанки, существующие на этой планете, не смогли бы ее утолить! Она была уверена, что главным действующим лицом в этой истории окажется женщина, но не простая, а непременно обладающая какими-нибудь весомыми и неоспоримыми достоинствами вроде неземного обаяния, которое она позаимствовала у своей прабабки, волшебницы-хюльдры.
Но кто она такая? Кто эта женщина, что свела с ума этого странного мужчину с незаживающей ссадиной на затылке?
Весь день Старую Актрису терзали вопросы. Она не находила себе места и дважды срывалась с дивана, на котором возлежала, чтобы найти Черноглазого в этом большом пустом доме и потребовать ответа. Но ее разум, грозя сердцу указательным пальцем, велел ей оставаться у себя в покоях и ждать вечера. Что если он и так собирался продолжить историю, а она лишь собьет его с толку своими вопросами?
Легенда не отпускала старую даму. Даже когда она прилегла днем отдохнуть, ей вдруг приснился сон, чего не случалось уже двадцать два года. Она увидела себя, стоящую в чаще леса. На ней было то же платье, что и сейчас, но свои великолепные туфли она держала в руках. Ее босые ступни ощущали сырую землю, мягкий мох и маленькие сучки и веточки, которые приятно покалывали ее пальцы и пятки. Ощущения были такими реальными, что почтенная дама вдруг подумала, что страдает лунатизмом, и сейчас, не открывая глаз, спускается по траве вниз с холма.
Старая Актриса была уверена, что если она сейчас выскажет свое «фи» по поводу температуры, то так заинтриговавший ее рассказчик просто развернется и выйдет вон. Такое уже случалось не раз, например, когда она всего лишь обратила его внимание на каплю, стекавшую с края его стакана на драгоценную полировку обеденного стола. Однако молодой человек (которому не мешало бы выслушать лекцию о хорошем воспитании) отреагировал на то невинное замечание слишком остро. Он вскочил на ноги, произнес непечатное ругательство и швырнул стакан в камин. Стакан лопнул с ужасным звуком, а пламя страшно вспыхнуло, пожирая алкоголь! Даже сейчас, вспоминая ту сцену, Старая Актриса приложила руку к вздымающейся груди. Бог мой, как она тогда разволновалась!
Черноглазый бросил насмешливый взгляд на старуху. Ишь, как разошлась! Надувается как озабоченная жаба на кочке, но замечаний по поводу жары не делает. Даже не замечает, что Мальчишка снял ожерелье с ее собаки и теперь они меряются силами, перетягивая украшение: шпиц вцепился в него зубами, а пацан – двумя руками. Псина оказалась на удивление сильной: Мальчишке то и дело приходилось упираться ей в грудь своими крошечными сандаликами, чтобы не сдавать позиций. В другой раз эта возня позабавила бы Черноглазого, но теперь… У него не хватало сил.
– Сегодня у нас будет экскурс в историю. Перенесемся прямиком
