полумили, следовал четырёхмачтовый бриг без флага.
– Что б его… – фыркнул Роберт, не сводя пристального взгляда с преследовавшего нас судна.
– Может, получится на переговоры? – негромко произнёс Брайан.
– Не получится, – отозвался Роберт. – Рулевой! – крикнул он Томми. – Право руля!
Томми заложил штурвал вправо.
– Там рифы могут быть! – крикнул он, пока «Северная Звезда» медленно выполняла поворот.
– Я в курсе, что могут! – рявкнул Роберт. – Рынду сюда! Пусть пролоцманит!
Лэхри, получивший прозвище «Рында» за то, что как-то ночью в порту, перебрав чуток, врезался лбом в одноимённый корабельный колокол, появился с лотом менее чем через полминуты.
И только сейчас, сквозь мрак вздымающихся волн, я заметил тянущуюся по штирборту песчано-каменистую косу, вдоль которой мы шли. Это было слишком рискованно. Тем более, если пираты были из этих мест, они должны были знать этот берег лучше, чем мы. Я взглянул на Роберта. Он казался слишком уверенным.
– Сколько? – крикнул он Лэхри.
– Тридцать два! – отозвался наш лотовый.
– Держи правее! – скомандовал Роберт рулевому. Томми беспрекословно выполнил приказ.
Я снова оглянулся. Пиратский бриг настигал нас.
– Надо отдать приказ к бою! – крикнул я.
– Нет, – Роберт отмахнулся, не глядя на меня. – Рында?!
– Двадцать шесть! – крикнул Лэхри.
– Лево руля! – скомандовал Роберт. – Держать прямо!
Томми вцепился в штурвал. Роберт напряжённо следил за береговой линией.
– Двадцать! – крикнул Лэхри. Роберт не ответил.
– Четырнадцать! – снова донёсся голос нашего лотового.
– Держать штурвал! – только приказал Роберт.
Я схватился за леера при очередном вале, ударившим в бакборт. Создавалось впечатление, что Роберт знал это место и теперь пытался завести наших противников на мель.
Я снова оглянулся. Пиратский бриг был уже на расстоянии ружейного выстрела.
– Надо готовить оборону! – крикнул я Роберту.
– Рында! – вместо ответа крикнул Роберт.
– Шесть с половиной! – донёсся голос Лэхри.
– Роб! – крикнул я, чувствуя накатывающее раздражение и держа наготове револьвер. Роберт отмахнулся. Над нашими головами просвистели первые пули. Я отдал приказ к орудиям. Нэвиль, Шеймус, Патрик и Эмеш поспешили на шкафут, готовясь к перестрелке.
– Четыре! – крикнул Лэхри.
– Лево руля! – проорал Роберт.
Томми резко заложил штурвал влево. «Северная Звезда» вздрогнула, дав крен на бакборт. При сниженной парусности мы были довольно лёгкой добычей. Зато, хоть и при полных парусах, наши преследователи уступали нам в манёвренности. Видимо, на это и уповал Роберт.
«Северную Звезду»
