резко встал и вышел.
– Я не знала, что кто-то живёт так высоко в скалах…. Отец никогда не рассказывал мне о вашем племени. Он говорил, что выше Старого Кряжа находятся только ќегры – скальные волки. Они невероятно выносливы, ростом выше человека и у них густая тёплая шерсть.
– И длинные загнутые внутрь зубы, и злобный характер, – подхватил Ча́нтра. – А ещё ке́гры ненавидят людей, стараясь погубить каждого, кто встанет у них на пути. Так?
– Да, – удивлённо раскрыв рот, протянула Лана.
– Это старые сказки! На самом деле, всё гораздо сложнее. Наше племя очень древнее. Мы пришли из таких глубин веков, когда о людях никто и понятия не имел. Это мы стояли у колыбели рождения человека, мы добровольно взяли на себя охрану вашего рода и тысячелетия помогали вам, как могли.
– Но… – Рилана во все глаза уставилась на Чантру. – Ты – кегр?
– Да!
– От кого или от чего вы нас охраняли?
– У человечества много врагов. Чего стоит один Крех! Который устраивает землетрясения, гонит вниз сели, сбрасывает охотников в пропасти. А ещё гра́кхи – коварные твари, что умеют прикрываться человеческой личиной, спускаясь в долину и соблазняя всевозможными искушениями твоих соплеменников. Они уводят слабые души людей к себе, в тёмные ущелья, заставляя их служить злу, сеять раздоры, страх и ненависть.
– А вы? Что делаете вы? Как защищаете?
– Мы охраняем границу, стараемся перехватить гра́кхов, уменьшить силу Кре́ха, но, увы, наши ряды становятся меньше и меньше с каждым боем… силы, увы, неравны. Много моих друзей отдали жизнь, спасая людей.
– Что ж вы не спасли моего отца? – Ри не сдержалась, против воли выкрикнула резкие слова.
Ча́нтра виновато наклонил голову.
– Гра́кхи и Крех объединились. В тот раз они оказались сильнее. Я совсем немного не успел. У твоего отца не осталось сил для борьбы. – Он встал и вышел наружу.
– Ты зря накинулась на Ча́нтру, – тихо промолвила женщина. – Он сделал всё, что мог, и вернулся домой едва живой. – Она помедлила, прежде чем продолжить. – Наше племя, когда-то многочисленное, стало слабым… Осталось всего несколько пар. А Крех и гракхи наседают всё интенсивнее. Они становятся сильнее с каждым днём, потому что люди сдают свои позиции, и всё чаще побеждает искус… Тяжело устоять при таком раскладе сил.
– Как же быть? – растерянно пролепетала Лана. – Я не хотела обидеть Чантру.
– Тебе стоит поговорить с ним, познакомиться с нашим укладом жизни ближе.
Рила́на закуталась в тёплый плащ, вышла из укрытия. Солнце сияло высоко в небе, облака плыли под ногами у девушки. Пики гор, образуя неправильный многоугольник, напоминали крепость с башнями разной высоты. Рядом неслышно возник Ча́нтра в образе волка.
– Как вы здесь передвигаетесь? – Лана поёжилась от холода. – Я не вижу ни одной тропки.
– «Зрение человека несовершенно! – низкий голос гулко раздался прямо в голове
