ни по одной известной тебе дороге.
– А как?
– Туда попадают те, кто освободился от чёрной цепи.
– Но никто не может снять цепь! Никто! – упрямо заявила Айви.
– Да, ты права… Если только кто-то другой не захочет надеть твою цепь на себя.
– Что-о-о?!
– Пошли, я покажу тебе кое-что, – Грэйккон порывисто встал и двинулся наружу.
Айви оставила на столе чашку чая, к которой так и не успела притронуться, и поспешила за ним.
Они пересекли поляну, поднялись по ветхой лестнице и ступили в большой, уже знакомый Айви, зал.
– Великий Царь создал людей и всё Поднебесье, – рассказывал Грэйккон, – Он был им Отцом,
пока Тёмный Властелин не обманул человека, и люди не взбунтовались против своего Отца. Они
захотели сами быть царями, но стали рабами. На каждого была надета чёрная цепь, и их уводили в
бездну, одного за другим. Тёмный Властелин никогда не выпускал своей добычи.
Грэйккон снова пристально посмотрел на Айви.
– Помнишь тех пленников на дороге? Стать рабом легко. Но как рабу стать свободным? Когда раб
поймёт, что скован, он уже ничего не сможет сделать. Но Великий Царь был готов платить любую
цену, чтобы выкупить людей из рабства.
– Даже тех, кто бунтовал против Него? – удивилась Айви.
Грэйккон немного помолчал, а потом спросил:
– Ты помнишь своего отца, Айви? Ты знаешь, как любит отец?
Айви грустно вздохнула и отрицательно мотнула головой.
– Если бы я только мог объяснить тебе! У меня есть дочь, чуть старше тебя… Не знаю, что бы я
ни отдал ради неё!
На лицо Грэйккона легла тень печали. Айви вопросительно посмотрела на него, но он, видимо,
не желая отступать от темы, встряхнулся и снова, словно засветившись изнутри, продолжил:
– Поэтому Великий Царь оставил Золотой Город и пришёл в наш мир, чтобы вместо людей отдать
Себя во власть Тёмного Властелина и отпустить измученных на свободу. Ты спрашивала меня: что за
люди нарисованы здесь на стенах? На востоке, за Морем живёт народ, который не носит чёрную
цепь, мой народ – свободные граждане страны Элефтерры. Они – те люди, которые отдали свою цепь
Великому Царю!
Айви вгляделась в тусклые изображения: действительно, на этих людях цепей не было.
– Целый народ? Великий Царь согласился надеть на себя цепи целого народа?! – Айви в
изумлении посмотрела на Грэйккона. – Но как Он выдержал?
– Он выдержал, потому что любил их. Он отдал за них свою жизнь – и цена была уплачена.
– Он… умер?!
– Да, Он умер.
Айви почувствовала, как что-то на мгновение полыхнуло у неё внутри от этих слов, а сердце
забилось сильнее. Грэйккон остановился у дальней стены:
