буду мыть посуду! Ну, пожалуйста! – он умоляюще сложил руки.
Айви кинула на него удивлённый взгляд, но ничего не сказала. Она чувствовала, что разговор как-
то разладился после её последнего вопроса. На сердце стало тошно, и она начинала сердиться на
себя за то, что вообще пришла сюда.
– Я пойду… Спасибо вам, – вяло сказала она, поднимаясь с места.
Эмерита встрепенулась и, снова мягко улыбнувшись, торопливо произнесла:
– Прости, дочка, похоже, я расстроила тебя… Но мы с Кру будем рады, если ты ещё придёшь.
Приходи, когда захочешь!
– Спасибо…
Айви вышла со двора и медленно двинулась в сторону моря. Цепь, налитая непомерной
тяжестью, сдавливала горло, как никогда раньше.
***
Она по-мальчишески звонко свистнула возле знакомого забора, и через минуту Зюси уже шагала
рядом, перекинув через плечо полотенце, и, как всегда, о чём-то оживлённо болтая. Айви почти не
слушала её. Прошло уже несколько дней после встречи с Эмеритой, но смутное беспокойство не
покидало Айви ни на минуту. Невидимый «птенец» в сердце шевелился и ёрзал, словно ему чего-то
не хватало.
«Если можно было бы с кем-то просто поговорить…» – думала она. Но уж слишком странным
казалось всё произошедшее в последние дни, а Айви совсем не хотела, чтобы над ней посмеялись,
как над забавной дурочкой с богатой фантазией.
– …В пятницу мы собираемся на побережье, на нашем месте. Ты придёшь? – Зюси вопросительно
посмотрела на неё.
– Что? – рассеянно переспросила Айви.
– Да проснись ты! Ты придёшь?
– Куда?.. Ах, да, конечно!
Зюси закатила глаза и, недовольно скривив губы, пробормотала:
– Последние дни ты выглядишь так, словно похоронила любимую тётушку.
Айви не обратила внимания на шутку, а опять погрузилась в свои мысли.
«Может, рассказать ей? Мы, всё-таки, подруги – и всегда хорошо понимали друг друга…»
Она взглянула в беззаботное и румяное от жары лицо Зюси и осторожно спросила:
– Скажи, ты слышала когда-нибудь, чтобы человека кто-то выкупил из рабства, а потом отпустил
на свободу?
– Не знаю… – Зюси неуверенно повела плечами и задумчиво уставилась в сторону. – Я вообще не
знаю такого, чтобы здесь, у нас кто-то кого-то покупал… Может, в Столице… У короля ведь есть
рабы. А вообще-то… – она вдруг встрепенулась и оживлённо затараторила: – Помнишь тех бродячих
артистов, что были недавно в городе?
– Ну, да…
– А помнишь того мальчишку, такого странноватого, который лазил на стену ратуши? Я думала, он
обязательно сорвётся, даже смотреть не могла…
Айви хорошо помнила то представление на
