Цаплер поморщился. Его товарищ был человеком хорошим, но увлекающимся. Сам профессор считал, что с радикальными идеями лучше подумать до утра и не строить никаких скоропалительных планов отмщения. Да и кому там мстить? За что?
– Это все, конечно, возможно. Возможно, даже нужно и необходимо…
– Но?
– Но меня, если честно, больше всего сейчас беспокоит этот ящик с ананасами. Его точно не было? Или он все-таки был и пропал?
– Не было, – ответил Самомото.
Папа Цаплер облегченно вздохнул.
– Или был… – продолжил Самомото. – Какая теперь разница? По накладным ящик проходит?
– Нет.
– Ну, вот и все. Значит, и не было.
– А если все-таки он есть?
– Тогда мы узнаем обо всем из газет.
– Ага… Узнают и урежут финансирование. Появятся же у них деньги в конце концов?
– Я бы на их месте поступил с точностью до наоборот. Засчитал бы это как очередной опыт, подтверждающий нашу профессиональную состоятельность.
– Вот поэтому ты и не генерал.
– Точно. Я умнее…
Самомото плавно сбросил скорость. Дорога, огибая довольно высокий холм, круто поворачивала. Перед поворотом лежали скатившиеся сверху камни. Машина притормозила. Кусты, густо росшие вдоль дороги, царапнули ветками по стеклу. Папа Цаплер оторвал глаза от асфальта, разглядывая крупные красные ягоды на ветках, и не сразу сообразил, что машина встала.
– Э-э-э? Человек? – удивился Самомото, увидев торчащие из-под капота ноги.
– А-а-а, дави его… – скомандовал Папа Цаплер. – Одним больше, одним меньше…
Его товарищ не послушался и ткнул локтем Папу Цаплера, чтобы не зарывался:
– Посмотри…
Бормоча вполголоса проклятия в адрес очередного мученика науки, Папа вышел из машины. Обходя грузовик, профессор успел проклясть жизнь и порядки, при которых ему мало того что не дают на опыты денег, так еще и разные дураки бросаются под колеса… Не скрывая своего раздражения, этот обычно интеллигентный человек нецензурно советовал лежащему на асфальте идиоту, если тот действительно хочет свести счеты с жизнью, дойти до их лабораторного огорода, встать под яблоню и потрясти ее посильнее. Выслушать ответ ему не пришлось. Внимание переключилось на окруживших его вооруженных людей.
– В чем дело? – спокойно спросил профессор. Он мог бы и не спрашивать, и без того ясно было, что дело, скорее всего, в их бумажниках или автомобиле. – Господам угодно развлечься?
– Господам угодно прокатиться, – раздалось снизу.
Гекча поднялся с асфальта.
– С вашего разрешения мы хотим воспользоваться этим автомобилем.
В профессоре, еще не остывшем от словопрений в Военно-Техническом Бюро, закипело холодное бешенство.
– Может
