хотя при ходьбе и придерживался руками за нависающие над головой ветви кустов и низких деревьев. Об этом вполне определенно свидетельствуют особенности строения рук, ног и позвоночника.
Так, в результате кропотливой работы ученых было доказано, что размеры позвонков у ореопитека увеличиваются сверху вниз. Такое «пирамидальное» упорядочение суставных площадей развивается в результате специфического распределения нагрузок, которые приходятся на позвоночный столб у прямоходящих видов. Для шимпанзе, например, лишь изредка встающих на задние конечности, такое строение позвоночника не характерно: «пирамида» их позвонков перевернута, и позвоночник постепенно сужается от основания черепа к тазовым костям. У ориопитека все устроено иначе, что является доказательством того, что «обезьяна из Тосканы» постоянно ходила на двух ногах. Устройство пятого поясничного позвонка не давало корпусу обезьяны опрокидываться.
Примечательно и строение стопы ориопитека. Оно было очень своеобразным. Это своеобразие состояло в том, что четыре плотно прижатых друг к другу пальца (которые заметно короче, чем у других обезьян) были резко повернуты вовне, а большой палец, длинный и противопоставленный остальным, был повернут внутрь. Ступня ореопитека опиралась на землю почти так же, как ставит руки бегун-спринтер, начинающий гонку с нижнего старта. Ископаемая обезьяна, по-видимому, во время ходьбы «перекатывала» ступню через V-образную конструкцию, образованную большим и остальными пальцами. Таким образом, эта «раскрытая клешня» облегчала ей передвижение по ровной поверхности.
Предполагается, что животное было приспособлено к обитанию в зарослях болотного тростника, а не в саванне или в лесах. Благодаря адаптационным «новшествам», оно могло ходить на двух ногах, висеть на ветвях, а также карабкаться на деревья и раскачиваться на сучьях. Строение вестибулярного аппарата позволяло легко поддерживать баланс и ощущать самые незначительные колебания тела (это видно из строения черепа).
Ореопитек эволюционировал на изолированных островах Средиземного моря на протяжении более двух миллионов лет (Тоскана в миоцене также была островом). Похолодание, случившееся около 9 млн лет назад, привело к превращению тропических островов в область с умеренным климатом, а также к соответствующим изменениям фауны. Тем не менее, обезьяны выжили, так как на населяемых ими островах не было хищников. Позже (вероятно, в ледниковый период), когда уровень моря понизился, острова соединились с материком. В результате обезьяны столкнулись с хищниками, которые им прежде не встречались. Вскоре после этого они исчезли.
9
Теперь вернемся к рис. № 1. До появления австралопитеков остается еще целых 2,5 млн лет (период от 7 до 4,5 млн. лет назад).
Считается, что от дриопитека произошли сахелантропы (Sahelanthropus). Впрочем, это вопрос дискуссионный: слишком обрывочны находки и разноречивы интерпретации, даваемые учеными. Некоторые вообще считают
