Вася на Маруське по берегу гарцует!
На берегу и правда, стрелецкий сотник Василий, готовый к встрече князя, одной рукой давал указания, другой держал под уздцы свою рыжую кобылу. Рядом прядали ушами и подёргивали лоснящимися в закатном солнце спинами два осёдланных вороных мерина для князя и для ожидавшегося хана Шах-Али. Первым на берег, вернее в мелкую воду лёгкого прибоя, выпрыгнул Стрижок, который стосковался в дальней дороге. Сергуля упросил деда не оставлять пса в Угличе и теперь Стрижок, тряся висячими ушами, был вполне доволен и вился под ногами.
– Здравия желаю, княже! – воскликнул Василий, вытянувшись в струну у морды своей лошади. Князь Серебряный, спрыгнувший на берег, не ответил на приветствие, а быстро вскочил в седло и, уверенно причмокнув и тронув коня стременами под бока, начал подниматься вверх по склону, давая по ходу указания Фуфаю, оседлавшему второго мерина.
– Здоров, Александр Иваныч! – шагнул на встречу спускающемуся мастеру Василий. – Здорово, Сергулька!
– Здравствуй, Василий! – ответил Молога. – Как добрались?
– Так мы от Нижнего, с полком Серебряного шли на Васильсурск, потом прямиком на Медведково. Полк там стоит, с запасом лошадей, с пушкарями и пушками, с фуражом – в общем, как надо. Медведково не узнать! До пяти десятков изб насчитал, курами – гусями, крупным скотом разжились, переселенцы то. Мужиков сюда согнал на работы, землянки тут устроили с запасом и печь для варева, для прибывших тоже. А вы как – то?
– А мы идём по большой воде, да малыми плотами. Где сам командовал как сбивать, что с чем – то на воду спускать – то с нами идёт. Вон там! – мастер обернулся, показывая на подходящие с заката плоты. А что без меня пустили, то застряло у Глебова, на мелях. Пока дождались прибавления воды потеряли три, а то и пяток дней. А ведь спешить надо!
– Спешить надо, это точно, Иваныч! – подтвердил непохожий на себя серьёзностью Василий. – Вы, мастера, поспешайте за князем, он суров что-то! А я дождусь третьего струга и за вами. Это же Шигалей-хан на третьем? Эй, на струге! Где Шигалей? – сложив руки рупором крикнул Василий. Судно подошло довольно быстро и рядом с двумя предыдущими ткнулось в мелкую гальку.
– Мурза Аликей Нарыков с тремя десятками охраны! – представился молодой татарин с тонкими усиками, переходящими с тонкую же ухоженную бородку.
– А где хана потеряли? – не унимался Василий.
– Добрый воин! Пресветлый хан Шах-Али изволил отбыть пешим путём через Рязань. Старой дорогой на Великий Булгар. На Итиль – на Волгу должен он выйти со своим касимовским войском и полком боярина Микулина возле Тетюшской засеки. Оттуда и пойдёт, как подобает хану, вступать на престон!
– Ну ясно! Шигалей пойдёт на кресле сидеть, меды распивать, а воевода Семён будет его от ногайцев с тыла прикрывать! – пробурчал Василий под нос.
– Ты что-то сказал,
