вернуться в замок незаметно для всех. Придерживая подол платья, Аврора поспешила на запах помойки.
Завернув за угол, она резко остановилась, увидев впереди одного из охранников Малефисенты. Странно, почему он не на службе? Принцесса полагала, что стражники несут ее круглосуточно, даже не спят и не делают перерыв на обед.
Но оказалось, что перерыв на обед у них есть, и он как раз наступил сейчас у этого стражника. Жуткое черное с серым отливом чудище рылось в помойке. Наконец стражник отыскал требуху, ловко оторвал кусок сырой кишки и, довольно рыча, отправил его себе в рот.
«Фу, мерзость какая!» – подумала принцесса, проскальзывая бочком мимо жующего стражника.
Дверь, возле которой она оказалась, вела в замок через подземный ход и подвал. Когда-то этот ход был тайным, теперь вход в него никем не охранялся, потому что вряд ли сюда теперь сунется какой-нибудь враг. В обозримом будущем, во всяком случае. От двери вниз вела каменная скользкая лестница, по которой теперь очень редко кто-нибудь спускался или поднимался – не было таких глупцов, чтобы разгуливать по темному и сырому подземелью, в котором, как мы помним, томились король Стефан и королева Лия.
Принцесса протиснулась мимо того, что в темноте можно было принять за бочки для сбора дождевой воды, и осторожно двинулась вперед, едва не задевая головой покрытый сыростью низкий сводчатый потолок подземного прохода. Как ни береглась Аврора, но пару раз она все же ударилась головой и оба раза выругалась, вспомнив сочные словечки, подслушанные ею у Кайла.
Вокруг стояла кромешная тьма, но заблудиться Аврора не боялась, дорога здесь была одна, через подвал.
Принцесса медленно пробиралась по узкому проходу, касаясь руками липких, холодных стен, и размышляла о том, что ей удалось сегодня узнать. А именно о том, что лазурное перо, которое лежит у нее в сумочке, выпало, причем совсем недавно, из оперения синей птицы. А та синяя птица могла жить только Снаружи… Но считалось, что Внешний мир населен одними только монстрами, демонами и прочими уродами – как же это увязать одно с другим?
Ох, как все это непросто! Как неоднозначно!
С одной стороны, синее перо вроде бы доказывает, что менестрель побывал во Внешнем мире и благополучно возвратился назад.
Но что, если он нигде не побывал? Просто нашел где-то перо и начал плести всякие небылицы?
Если менестрель придумал басню про свой поход во Внешний мир, то здесь, в замке, жизнь на веки вечные продолжит идти своим чередом.
А вот если менестрель действительно побывал Снаружи, и там можно жить, тогда…
Что тогда, принцесса додумать не успела. Вдали замерцали зажженные факелы и послышались голоса. Один голос – тетин – Аврора узнала сразу же. Два остальных? Очевидно, это голоса ее отца и матери.
Подойдя ближе, Аврора остановилась, прижалась к холодной сырой стене и принялась подслушивать.
– Ну, хватит, довольно, – сказала Малефисента, делая резкий взмах рукой. – Другого выхода
