снова тусуетесь, – ответил Юрик и как бы между делом ввернул: – Да и не помешает знать о возможной опасности, я ведь пастух, мало ли. Позавчера первую овцу постриг, круто, да?
– Круто, – согласилась Лера. – Бррр! Все, замерзла.
– Ладно, увидимся.
– Давай.
– Пока.
Юрик окликнул Зверика, а Лера побежала в дом. На крыльце она помедлила, глядя на удаляющегося мальчика и носящуюся вокруг него собаку. Юрик что-то неумело насвистывал, помахивая погонной палкой, на его плече покачивалась сетчатая котомка с молоком, луком, куском овечьего сыра и краюхой хлеба, которые собрала мать.
Может, это действительно дом, подумала Лера, и в мире есть еще места, где мальчик и собака могут просто идти по нормальному полю под чистым небом, дыша чистым воздухом, чтобы пасти нормальных овец. И не думать, когда их съедят или окончательно одолеет тубер или цинга. Нет никакой войны, горя, радиации, чудовищ и бесконечных смертей. Все живы. Это был просто длинный, отвратительный горячечный сон. А теперь они все проснутся.
Конечно, здесь не совсем чисто, но все-таки.
Лера оглянулась на пеструю россыпь крыш в долине, из труб которых тут и там поднимался сизый дымок. Может, действительно все было не зря. Она улыбнулась. Как будто так было всегда, и она с рождения жила свободным человеком. Только сейчас Лера по-настоящему поняла, чего была лишена все эти годы. Все они, все человечество. Обычной замечательной простоты, для уничтожения которой потребовалось создавать сложные и чудовищные машины. И как здорово, что среди этих осколков еще что-то осталось. Пусть маленькое и не всем доступное, зато настоящее.
Из деревни долетел перезвон колокола, и девушка скользнула за дверь.
К маяку подошла, когда совсем рассвело. Батон, конечно, уже дежурил.
– Завтрак!
– А вот и наша попадья, – приветствовал охотник, когда Лера с Чучундрой на плече выбралась на обзорную площадку.
– Я же просила, – нахмурилась девушка, снимая рюкзак.
– Так я чин по чину, Степанова-Санчес. Назвалась груздем, полезай… Здорово, хвостатая.
– Ешь, пока теплое. – Вытащив из рюкзака снедь, девушка села на скамью рядом с Батоном. На коленях у него лежал бинокль, расчехленная СВД была прислонена к стене рядом.
– Благодарствую. Я только вечером домой забегал. Димон сейчас на стройке с остальными, а Женька знает, что ты есть, в случае чего.
– Новостей нет?
Взяв котелок с дымящейся кашей, охотник покачал головой.
– Как успехи?
– Навернулась в овраге у Мертвого. Растяжка, представляешь? И откуда она только взялась.
– Растяжка? – Батон удивленно почмокал губами. – Вот новости, ничего себе.
– Не в курсе?
– Кто – я? – Охотник невинно указал вилкой себе на грудь. – Понятия не имею.
– Ну-ну.
– Доросла,
