снега, спиной пробил тонкую ледяную корку и полетел по вращающемуся тобогану пещеры! Ариамна успел включить прожектор на шлеме, но стремительное вращение и падение не давали ему возможности связаться с группой по рации. Он точно так же, как и Элена два столетия назад, летел долго и боками бился обо все повороты ледяного тобогана, который увлекал его к центру Земли!
После долгого падения и вращения Ариамна упал спиной на что-то твердое и больше не вращался. «Неужели мы так глубоко были погребены под песками?» – поразился Ариамна. Он приполнялся на локте и осмотрелся – луч прожектора высвечивал пространство зеледеневшей пещеры. Прозрачные сталактиты и сталагмиты изо льда превратили бывшую палатку в колонный зал, и изумрудно-фиолетовое ледяное пространство играло отсветами и тенями от единственного источника света. Зрелище было настолько завораживающее, что Ариамна долго любовался им, прежде чем решил встать на ноги и пройти в глубь пещеры.
Он нашел очертания брошенных им три тысячи лет назад сундуков, связок пергаментов, мешков с утварью. Некоторые сундуки были открыты. «Это Элена их исследовала», – понял Ариамна. Он нашел на полу ее записи и даже замерзший карандаш, которым она писала. Но саму Элену нигде не увидел, только холмик льда у стены. Он подошел и прочел молитву над умершей Эленой, и вспомнил ее веселую и оптимистичную Душу на планете Ар. Ему стало грустно и захотелось опять увидеть все части своей Души, с которыми он успел познакомиться. «Где сейчас носит вездесущего Эльфа?» – подумал Ариамна и стал рассматривать записи Элены, покрыв холмик своей курткой.
Странным образом в пещере не было холодно, но было тяжело дышать – кислород поступал туда слабо. Ариамна стал открывать поддающиеся сундуки и любовался оставленными им сокровищами. Он углубился в свои планы и чертежи, с радостью вспоминал про свои лучшие идеи и фантазии. Он не замечал, как проходит время, да и было ли там время, он уже не знал.
Уже шел третий день, как Лаура исчезла из палаточного городка искателей, и профессор уже третий день прочесывал склон горы вместе с участниками экспедиции. Нигде не было следов от падения Лауры. Ночью прошел легкий снежок и припорошил все возможные следы.
– Лаура пропала! – сказал профессор сидящему в безразличии Арни.
– Да? – Арни оторвал безучастный взгляд от стенки палатки. Во взгляде было столько боли и черноты, что сердце профессора сжалось. Даже он, привыкший к страданиям клиентов, не мог не пожалеть Арни. Давно не бритое лицо, отсутствующее выражение глаз, скукожевшееся тело в одной сидящей позе – все это становилось невыносимо для смотрящего на него профессора. Он решил попробовать силовой вариант выведения из эмоционального ступора:
– Арни, без тебя никак! Надо искать Лауру! Она, видимо, провалилась по тобогану в пещеру, и ей нужно срочно доставить провизию и кислород! Ты из нас всех самый
