уносило вниз по тобогану с необычайной скоростью, он слышал слова профессора, но ничего сделать не мог – руки и ноги его не слушались. Арни быстро летел в направлении пещеры. А профессор и участники экспедиции стали срочно готовить склон горы к бурению и высвобождению людей и сокровищ.
Тем временем Арни летел, и его сознание прояснялось – он решил, что перед неминуемой смертью стоит все-таки смириться с судьбой и принять непостижимое и непонятное: «Ну, хорошо! Пусть так и будет! Буду я и сыном царя Тиарсы! И палачом неизвестной мне Милены! И еще незнамо кем! Пусть на мне висят все смертные грехи! Простите меня все!!! И я прощаю тебя, Ариамна, отец и царь Тиарсы!» – тут Арни плюхнулся на что-то твердое и стал медленно приходить в себя. Он нащупал прожектор на шлеме, надел кислородную маску и включил рацию. Рация заорала разными голосами:
– Арни, Арни!!! Ты жив??? – звук доходил глухо, но можно было различить слова.
– Жив я, жив!!! В целости и сохранности достиг центра Земли! – у Арни даже проснулось чувство юмора.
– Какое счастье! – услышал Арни голос профессора и крики «Ура!!» всех участников экспедиции. – Срочно отыщи Лауру и дай ей подышать кислородом! Потом дай ей воды и поесть что-нибудь! Она, наверное, потеряла сознание!
Арни встал на качающихся ногах и пошел в глубь ледяной пещеры. Там, среди открытых сундуков и вороха планов и чертежей он увидел лежащую без сознания Лауру! Арни подошел к ней, погладил ее ладонью и приставил к лицу кислородную маску. Она казалась совсем белой и безжизненной. Арни стало невыносимо тоскливо. Тут Лаура глубоко вздохнула и пришла в себя! Она открыла глаза и увидела над своим лицом лицо Арни! Он нежно поцеловал ее:
– Господи! Как я рад, что ты жива! – он плакал и гладил ее лицо.
Отдышавшись кислородом, Лаура приподнялась и выпила немного воды, как наказывал профессор. Потом совсем просветлела сознанием и спросила, приподнявшись:
– Я давно здесь нахожусь? – спросил Ариамна, как спросонья. – Я так увлекся своими сокровищами, что обо всем позабыл! – Арни решил больше не цепляться к словам:
– Будь ты мужчиной, будь ты женщиной, я так рад видеть тебя! – он не мог налюбоваться на изящное лицо любимой Лауры.
– Как ты попал сюда? Ты поместился в туннель? – изумился Ариамна.
– Да, моя худоба спасла тебе жизнь! – улыбнулся Арни. – Теперь тебя велели накормить! – он достал мешок с провизией и стал наблюдать, как Лаура набирается сил и энергии. – Они теперь знают, где вход в туннель, и начали второй этап работ по его расширению! А что мы тут будем делать, пока они до нас добираются?
– Смотри, какое роскошество! – Ариамна широким жестом обвел пещеру. – Ты – первооткрыватель сокровищ Тиарсийского царя!
– А ты как же? – спросил Арни, смеясь.
– А я их сюда и спрятал! Они мои! – засмеялась Лаура. – А теперь они принадлежат и тебе,
