Не сдвинется с места, хоть заприказывайтесь.
– Как это возможно? – пробормотал Вессаль.
Гави рассмеялся. Старик выслушал его смех, отчего-то довольно кивая и чуть улыбаясь.
– Как и любой пёс-проводник, Каштан умеет оценивать ситуацию и знает как уберечь хозяина от ошибки. Именно в этом состоит исключительная ценность собак-поводырей. Как и все собаки, они невероятно умны и отзывчивы, но помимо этого обладают чудесным навыком разумного неповиновения.
– Разумного неповиновения… – повторил Вессаль.
– Да. К примеру, если на вашем привычном маршруте кто-то начнет ремонтные работы и выкопает яму, Каштан не подпустит вас туда, хоть вы тысячу раз ему прикажите, хоть тяните, хоть пытайтесь обойти его. И кстати, – веско заметил Гави, – не стоит приказывать. Беседуйте с ним как с человеком. Он знает все команды, но достоин общения ничуть не меньше чем человек и понимает обращенную речь ничуть не хуже.
– Гавестон, – Вессаль обратил к нему слепой взгляд, – вы великий мастер. То, что вы делаете, достойно самого глубокого уважения.
Он протянул в пустоту руку. Гави неуверенно вложил в нее свою ладонь и старик крепко пожал ее.
После этого Вессаль спустился с крыльца и невозмутимо направился на тренировочную аллею, ступая так уверенно, словно вот уже много лет гулял здесь.
– Ну что, дружок, погуляем? А, Каштанчик? Покажи-ка мне, где здесь можно славно пройтись.
Правой рукой он держал трость, которой ощупывал пространство перед собой, левой сжимал рукоять шлейки Каштана. Они довольно быстро удалялись от Гави, который оценивающе смотрел им вслед и с удивлением не мог не признать, что пёс и его новый хозяин пришли к полному взаимопониманию и прекрасно подходили друг к другу.
Вессаль пересек двор и при помощи Каштана быстро отыскал калитку, ведущую на аллею. Пёс застыл перед входом, чтобы слепой мог найти тростью дверной проём, и к тому времени их догнал Гави. Они двинулись по дорожке, посреди которой периодически встречались разнообразные препятствия.
Пёс бодро бежал вперёд – он знал наизусть все преграды и легко преодолевал их, помогая слепому продолжать свой путь по непростой аллее. Вессаль столь же бодро шагал рядом. Он улыбался и постоянно что-то приговаривал, обращаясь то ли к Каштану, то ли к себе, то ли ко всему миру, который распускался кругом сонной весной. Между извилистыми дорожками росли кустарники и деревья, так что им в носы ударял пряный запах влажной прошлогодней листвы, смешанный с ароматом свежих липких тополиных почек.
– Вы не должны подстраиваться под Каштана, – сказал Гави после некоторого молчания, – напротив – он подстраивается под вас. Под вашу походку, скорость, ваш ритм, ваш настрой. Вы – его друг, но при том именно вы и хозяин, не наоборот.
– Так и есть, мэтр Фрельзи, – кивнув, ответил Вессаль, – так и есть.
– Вы что, всегда так быстро ходите?
– О нет, друг мой, спешить мне особенно
