überlegte, dann schüttelte er den Kopf. »Das ist noch nicht alles. Hat es etwas damit zu tun?« Er zeigte auf das Display. »Du surfst sonst nie im Netz.«
»Ich habe es dir doch gesagt: Buchhaltung.«
»Und du warst bei Sharon. Ist es aus mit ihr?«
»Woher weißt du von mir und Sharon?«, fragte Marshall lauter, als er es wollte. Seine Hand schloss sich fest um den Türknauf.
Sid wurde wieder ganz klein. »Entschuldige. Ich dachte, du weißt, dass ich es weiß. Der ganze Shelter weiß es.«
»Interessant.« Und eigentlich hätte Marshall es sich denken können. Das Leben auf der Straße hatte die Kinder traumatisiert. Und es hatte ihre Sinne geschärft. Sie waren schlau. »Gut, dann erkläre ich hiermit für dich und den Rest: Es ist nicht aus. Und: Was zwischen Sharon und mir ist oder nicht ist, geht euch nichts an. Klar?«
»Klar. Dann machst du dir Sorgen wegen des Geldes?«
»Was?« John riss vor Überraschung beinahe den Türknauf ab. »Wie kommst du darauf?«
»Na ja, Sharon sieht nach unserem Geld. Sue hat es mir gesagt. Und auf dem Display hattest du ganz viele Zahlen und Dollarzeichen. Da dachte ich ...«
Marshall schwieg. Und überlegte. Was immer er sagte oder nicht sagte, morgen würde es der ganze Shelter wissen. Sid war auf der richtigen Spur. Er musste ihm etwas hinwerfen, was plausibel war, aber keine zu große Unruhe auslöste.
»Also gut«, sagte Marshall. »Ich war bei Sharon. Wegen Geld. Einer der Fonds, in die ich für die Stiftung investiert habe, steht schlecht da.«
»Ist der Shelter in Gefahr?«
»Nein. Wir müssen in nächster Zeit nur sehr vorsichtig wirtschaften. Das ist alles. Deshalb sitze ich mitten in der Nacht hier und überlege. Zufrieden?«
»Kann ich helfen? Irgendwas tun?«
»Ja. Geh jetzt schlafen. Und erzähl den anderen Kindern keinen Mist, in Ordnung?«
Marshall drehte den Knauf und zog die Tür auf. Sid ging, ohne Widerstand zu leisten.
»Gute Nacht, John.«
»Gute Nacht, Sid.«
9.
»Das ... das gibt es nicht! Es ist unmöglich!« Bull stöhnte. »Perry, sag mir, dass ich träume! Sag mir, dass mit dem Luftgemisch in meinem Anzug etwas nicht stimmt! Oder wenigstens, dass ich den Verstand verloren habe! Irgendwas, Perry!«
»Du bist hellwach und sowohl dein Anzug wie dein Gehirn arbeiten einwandfrei«, entgegnete Rhodan, ohne den Blick von dem Schiff abzuwenden.
Es war vor ihnen auf dem Boden des Kraters gelandet, eine gewaltige Kugel, in mittlerer Höhe von einem Wulst gesäumt. Es ruhte auf zwei Dutzend Landebeinen, jedes von ihnen höher als die komplette STARDUST.
492,38 Meter Durchmesser blendete der laserbasierte Entfernungsmesser seines Anzugs automatisch am unteren Rand seines Helms ein.
Beinahe 500 Meter Durchmesser ... Rhodans Gedanken kehrten zurück in seine Kindheit, ein Vierteljahrhundert in die Vergangenheit. Sein Großvater hatte ihn auf einen Trip an den Golf mitgenommen, nach Dubai. Der Elfjährige hatte sich keine Gedanken darüber gemacht, was seinen Großvater dazu brachte, ihn auf eine solche Reise einzuladen. Er hatte nicht geahnt, dass der Großvater an Leukämie litt und wenige Wochen später sterben sollte.
Rhodan erinnerte sich daran, wie er am Fuß des Burj Khalifa den Kopf in den Nacken gelegt und versucht hatte, die Spitze des Wolkenkratzers zu fixieren. Es war ihm nicht gelungen, sie war zu weit entfernt, die Nachmittagssonne zu gleißend gewesen. Staunend hatte der elfjährige Junge den Erläuterungen ihres Reiseführers gelauscht: 828 Meter hoch, die höchste künstliche Struktur, die Menschen je errichtet hatten. 163 Stockwerke, über 300.000 Quadratmeter Fläche, Millionen von Leitungskilometern, ein Gewicht von Zehntausenden Tonnen.
»Du hast es gewusst, Perry.« Bull flüsterte jetzt. »Du hast es von Anfang an gewusst. Und du hast keinen Ton gesagt.«
»Nicht gewusst, geahnt. Mehr nicht. Das hier konnte ich nicht wissen, das hier konnte sich niemand vorstellen.«
Rhodan dachte wieder zurück. Der Burj Khalifa war höher als dieses Schiff, aber er war nur eine schlanke, wenn auch überaus elegante Nadel. Dieses fremde Schiff war eine Kugel, ihr Volumen übertraf um ein Vielfaches das des Wolkenkratzers. Und der Burj Khalifa war trotz der Leichtigkeit, die er ausstrahlte, ein Gebäude, eine unverrückbare Struktur aus Stahl und Beton. Dies hier war ein Raumschiff, eine Welt für sich. Eine autarke Welt, die Lichtjahre zurücklegen konnte. Dieses Schiff stammte weder von der Erde noch von einem anderen Planeten des irdischen Sonnensystems. Es kam aus weiter für die Menschen unerreichbarer Ferne.
Bull zog ihn mit seinen behandschuhten Fingern am Ärmel. »Los, lass uns verschwinden, bevor uns da drüben jemand bemerkt!«
»Du glaubst, das hätten sie nicht längst getan?«
»Wieso nicht? Wir sind nur Fliegen, und die STARDUST ist ein Fliegenschiss gegenüber dem Ding da unten.«
»Mag sein, dass wir Fliegen für sie sind. Aber dann lästige Fliegen.« Rhodan machte keine Anstalten, sich von dem Schiff abzuwenden. »Denk an die Blitze. Sie wissen längst von uns. Sie haben die STARDUST zum Absturz gebracht, sie haben verhindert, dass wir Funkkontakt mit der Erde aufnehmen. Sie haben Armstrong Base und die übrigen Mondstationen zum Verstummen gebracht. Wenn wir mit der STARDUST zu fliehen versuchen, werden sie uns töten.«
»Und du denkst, wenn wir bleiben, würde es uns besser ergehen?«
»Zumindest haben wir dann eine Chance.«
Bull dachte einen Augenblick nach. Dann ging ihm auf, was sein Freund vorhatte. »Du ... du willst ...«
»Denen da unten einen Besuch abstatten? Genau.«
Bull schüttelte so heftig den Kopf, dass sein Helm hin- und herschwankte. »Hast du völlig den Verstand verloren? Perry, wir sind Fliegen! Geschmeiß. Ungeziefer. Man lässt uns in Ruhe, solange wir die da unten in Ruhe lassen. Aber ganz bestimmt nicht macht man uns freundlich die Tür auf und lädt uns zum Tee ein! Perry, verdammt, das da unten sind Götter im Vergleich zu uns!«
»Der Begriff behagt mir gar nicht. Aber wenn du darauf bestehst ... Das da unten mögen Götter sein, aber wenn das so ist, sind es gefallene Götter.«
Rhodan streckte einen Arm aus und zeigte nach rechts, zum Rand des Kraters. Die gezackten, schroffen Felsen waren in einem schrägen Winkel glatt abrasiert.
»Schau dir den Kraterrand an, Reg. Als hätte ihn jemand mit einem gigantischen Messer abgeschnitten. Nur: Das war kein Messer. Das war dieses Schiff. Sie haben eine Notlandung hingelegt. Nein, eine Bruchlandung. So wie wir. Nur, dass diese Fremden sie nicht so gut hinbekommen haben wie wir mit der STARDUST. Ihr Schiff hat einen guten Teil des Kraterrings mitgenommen.«
Bull musterte einige Augenblicke lang die abgeschnittenen Felsen, dann sagte er: »In Ordnung, das war wahrscheinlich eine Bruchlandung. Aber Perry, sieh dir ihr Schiff an! Es hat nicht einmal einen Kratzer!«
Rhodan
