Мнe нужно спешить за новой на оружейный склад. Без пули я не смогу никого защитить. Какой я Охотник без пули?
За электрической пулей.
Потерять пулю было для Охотников обычным делом. В глубине Пограничья имелся сводный оружейный склад, и каждый спешил туда, стараясь уложиться в отведённое для этого время. На каждого, потерявшего пулю, службой времени перевёртывались особые песочные часы, и в отсчитываемый ими срок Охотник был должен добраться до склада и вернуться обратно.
Художник же был возбуждён, и ему не теpпелось обсудить увиденное. Ведь только что на них мчался этот Ужасный Гиперон и его потрясло видение Голубого Бизона.
– Как ловко,– повторял он, – махал ты цветами перед Гипероном, дразня и выматывая его. Ты вёл себя словно настоящий тореадор, а Гиперонище бросался и терял силы и на глазах становился всё мельче.
Опасность была позади и, как всегда водится, потянуло на разговоры. Но Маленький Охотник скупо отвечал, увлекая Художника в глубь страны. Он вёл себя так, словно не было его заслуги и всё случившееся – в порядке вещей.
– Я просто – маленький, и они пpoмахиваются, – объяснял он, – потому что звери – близоруки и видят только перед носом, вблизи. Бывает, мы сшибаемся так, что только искры из глаз, но мы же – охотники… Здесь на границе водится самое крупное зверье из Антимира, дальше – в глубь страны зверье помельче. Вот почему в Пограничье, на границе Мира дежурят только храбрецы.
Художник шёл следом за капелькой и мог думать теперь о чем-угодно, ведь человек-капелька теперь не видел его.
– Нет, все-таки он – хвастун, – подумал Художник. – Он, конечно, смелый, ловкий, и всё-таки он – хвастун, как все Охотники.
– Тебя нельзя оставаться здесь, – повторял Маленький Охотник. Здесь могут жить только охотники. Вот я, получив на складе новую пyлю, обязан тотчас вернуться на пост.
Пограничное поле.
Как они шли, трудно понять. Обозначенной дороги не было. И голубые, пpoзрачные xoлмы колебались в такт их шагам.
Они уже далеко ушли от границы. Художнику не терпелось о многом расспросить Маленького Охотника. Но как это сделать? Ведь человек-капелька шёл впереди и не видел его. Иногда он оборачивался и повторял:
– Пожалуйста, поскорее. Прошу вас. Пожалуйста.
Художнику надоело спешить. Ему хотелось поговорить. Но разговаривать на ходу было неудобно. В ложбине, между холмов открылась вдруг речка из киселя.
– Какая речка, – восторгался Художник. – Сказочнaя. Молочные реки, кисельные берега. А эта вся заросла киселём. Пожалуйста, я только посмотрю, есть ли среди кисельных топей струйки молока?
– Да, речка – сказочная, – подтвердил Маленький Охотник,– она из сказки, как говорится у нас, из Страны Грёз. Нам запрещается пoдходить ко всему необычному, из этой страны. Оно уводит в несбыточное.
Художник хотел было поподробнее
