грива, хвост и копыта – желтые. Их пламя клубится и хлещет огненными щупальцами куда живее, чем оранжевое.
Огненная лошадь-циклоп встала на дыбы, передние ноги замахали, плиты на потолке вновь сбросили песок от волн ржания. А затем оконь понесся галопом по коридору, мимо меня и Принца, я вжался в стену, обдало жаром, свет на миг ослепил, а оконь свернул, умчался по другому туннелю, поджигая на пути все, что может гореть.
Я провел ладонью по морде, не опалило ли волосы и брови.
– Откуда он взялся?
– Из костра, – ответил дух. – Спора попала в пламя.
– Спора… То есть, кобылка для продолжения рода этому жеребцу не нужна?
Принц покачал головой.
– Разбрасывают споры, пока скачут. И если спора попадет в огонь и прожарится, то прорастет. Причем сразу – из пламени взрослый оконь.
– Бедные лошадки, лишили их детства.
– В Руинах лучше рождаться взрослым. Шансов выжить больше. Заметил ведь, среди попаданцев не бывает детей. В крайнем случае – подростки.
– Какие Руины… милосердные.
– У тебя рожа, будто ты сказал «Чтобы вы сгнили, Руины Арховы!»
– Странно, что коняга умчался. Он же, наверное, голодный, а тут мы такие вкусные.
– Они с рождения пускаются вскачь по коридорам. Не останавливаются, пока не угаснут. Срок жизни короткий, как у свечи.
– А куда скачут?
– Да куда глаза глядят. Вернее, глаз. Их может привлечь пламя, тогда свернут в его сторону. Проскачут на полном ходу мимо, и все постороннее пламя станет частью их тела. А еще могут сменить курс, если впереди вода. Ее боятся.
– Мы идем или как? – встряла Ксара.
Подошла к нам, в пальцах вертится короткий меч, клинок со свистом рассеивает блики, будто крыло страхозы. Бриллиантовые пальцы играют мечом ловко, не верится, что под перчатками – кисти, далекие от человеческих.
Мы пошли туда, куда убежал оконь. Воздух нагретый, стены, если коснуться, теплые. Кое-где догорают вьюны яростков и моховые шапки.
В воздухе витают редкие, но яркие оранжевые светлячки.
– Это споры, – объясняет дух. – Оконь мечет из гривы, хвоста и копыт.
Оседая, звездочки теряют яркость, а когда ложатся на пол, разглядеть почти невозможно.
– Странно, что-то не помню, – говорю, – чтобы такие споры были у торговцев. Должны же быть ходовым товаром.
– Споры, когда гаснут, становятся невидимыми. А гаснут быстро, сам видишь. Если надумаешь ими торговать, придется впаривать пустые флаконы. Попробуй найди того, кто поверит, что в пустой таре действительно есть споры. Купить их и не лохонуться можно разве что у адептов Золотого Арха.
Принц читает лекцию, а я уже бегаю, как дурак, по всему коридору с пустой склянкой, подставляя горлышко под падающие споры, но непослушная искра либо пролетает мимо, либо уже слишком близко к полу.
В итоге удалось поймать одну. Успел увидеть, как в стеклянной ловушке мерцает слабый оранжевый свет, а затем спора погасла.
С
