бежали даже по стенам…
– Самые быстрые твари в Руинах, – сказал Борис. – И самые вкусные, хе-хе.
– А что это за… куст? – спросила Катя.
– Нервод, – ответил я. – Вчера чуть нами не пообедал.
Шпионским стилем спускаемся. Ноздри сжимаются от запаха паленого мяса, по гребням нервода, повинуясь трескучему ритму, текут снизу вверх стайки молний, от мертвого зверя дымок. По шипам журчат кровавые струйки, сверху щупальца блестят сочным багром, на середине кровь тусклая, черная, а у основания шелушится пепел, летает черная тучка.
Катя с брезгливой гримаской перепрыгивает ступени, куда из клюва волкоршуна падает, отмеряя секунды, кровавая капель.
Выныриваем в круглый зал с колоннами, здесь роща грибов.
У пола шляпки жмутся друг к другу как народ на митинге, одни – крошечные холмики, другие – по колено. Под тенью шляпок волосатые ножки как дремучий лес. На упавших плитах высятся грозно, как стражи, грибы-одиночки. На колоннах – трутовики, как этажи тарелок. Стены дали приют домикам на изогнутых, как крючья, тонких ножках, что-то вроде опят или поганок. Даже потолок в грибницах пушистых шариков.
В воздухе плавают фиолетовые огоньки, много, как в снегопад, только не падают, каждая будто живет своей жизнью.
Борис пересекает грибное царство широкими шагами.
– Не задерживаемся!
Мы с Катей спешим следом.
– Сонные грибы, – прошептала Катя, озираясь.
Выходим из зала, я вдруг зеваю как бегемот, перед глазами мутная пленка. Катя прикрывает ротик тылом ладони, пряча зев. Борис помотал головой, как пес после речки. Останавливаемся.
Борис лицом ко мне, палец тычет в арку, откуда мы вынырнули, та теперь далеко, но я еще вижу танцы фиолетовых светлячков.
– Такие места всегда пробегай. А то рухнешь спать прямо там.
– И не проснешься, – добавила Катя.
Перевожу взгляд на нее.
– Ты уже с этими грибочками встречалась…
– Питалась ими, когда кончились запасы. Подбегала к краю грибницы, задержав дыхание, срывала ближайший – и прочь.
– А откуда знала, что съедобные?
– Не знала. Но пришлось рискнуть, жрать было нечего.
– Рисковать приходится каждый день, привыкай, – сказал Борис.
– Дайте угадаю, – сказал я. – Человек дышит фиолетовыми пылинками, они усыпляют, а потом грибочки оплетают спящего нитями и высасывают соки.
– Зачет тебе по микологии, – рассмеялся Борис.
Вышли в зал размером с футбольное поле, его наискось пересекает речка. Берега закованы в цепи мощных плит, на каждой плите – высокая статуя женщины то ли в монашеской, то ли в жреческой робе, в руках кувшин под наклоном, из шеренги таких кувшинов в речку льется вода. Не каменная – настоящая. Вода наполняет русло, шипучие потоки разбегаются в обе стороны, исчезают за челюстями решеток в углах.
Прячемся за одной из статуй.
На
