«всё»? – с дрожью в голосе спросил Алексей.
– Кровь!
Все перестали есть.
– Ты бы стрельнул в хмель, что ли, – сказал Потапов.
– Да стрелял я. Этому плющу хоть бы хны! Уволок он моего кобеля в заросли ольхи, а я туда сунуться не рискнул. Стыдно конечно но, ноги ватными сделались. Я бросился бежать из леса без оглядки, даже, как у себя в избе очутился, не помню.
– Всё равно, дед, когда в лес пойдём, ружьё прихвати.
– Возьму, да только в тех местах теперь не то что волка или лисицу, а и ёжика не встретишь. Нет там живности.
– Зря вы в байки верите. Не обижайтесь, Иван Михайлович, только всё это вам почудилось. Так бывает: галлюцинации. Может, ваша собачка просто в лес прогуляться пошла, а в лесу волки. Со стаей волков и волкодав не справится, – сказал Пётр Павлович и начал собирать свои приборы и инструменты.
– Вы что, смеётесь? Андор от хозяина – ни на шаг! И потом, какие волки? Я же говорю вам, что нет там живности, – обиделся Иван Михайлович. – Правда, Егорыч, лесник наш, рассказывал, что подстрелил на тех болотах странного зеленоглазого зайца. Начал было его разделывать, а у косого зелёная жидкость вместо крови вытекла. Но только кто ж Егорычу поверит – он большой любитель самогона.
Наконец мужики тронулись в путь. Шли лесом. Через час устроили привал. Пока разжигали костёр и разогревали тушёнку, биолог внимательно рассматривал растения.
– Странно, – заметил Игорь. – Листья у кустарников красные, как у моего фундука на даче.
– Да и пурпурные листья у осины в середине июня тоже довольно необычны, – добавил биолог.
Он достал портативный микроскоп и, рассмотрев лист осины, сообщил:
– На листе странные споры. Удивительно! Хлорофилла в листе нет, а сок содержит гемоглобин!
На лбу биолога выступила испарина.
– Дед, в какое время суток хмель съел твоего пса? – поинтересовался Алексей.
– Часов в пять или в шесть вечера… Ребята, вот я ещё что вам скажу: Егорыч тоже недавно пропал. Перед этим он пьяный ходил, и чушь нёс, будто, вечером видел, как папоротник на болоте пожирал хвощи.
Игорю отчаянно захотелось вернуться домой.
Вдруг с поляны, заросшей розоватой травой, поднялся вращающийся шар, переливающийся разноцветными огнями. С лёгким потрескиванием он пролетел над головами людей, опустился в заросли крапивы и, вспыхнув, лопнул, рассыпавшись на множество искр.
– Неужели, таким образом, они размножаются и заражают растения? Уже половина шестого. Что, если сейчас…– пробормотал побледневший биолог, но закончить мысль не успел: вскрикнул Потапов, икру которого обхватил папоротник с розовато-фиолетовыми листьями.
Алексей закричал от боли, а папоротник быстро набух, будто налился соком. Дед Иван ловким движением подрубил растение ножом. На розовый мох брызнули красные капли. Все брезгливо поморщились.
Вернувшись домой, они стали обсуждать случившееся.
– Что
