с мышеловками, как и пакеты с накопившимся мусором, жались к входной двери. Ловушки следовало разломать и сжечь – хотя бы выкинуть! – но Владимир Любимцев, бывший материалист, не решался покинуть квартиру до завершения ритуала.
Ритуала?
А как, скажите на милость, это назвать?
Повсюду громоздились сухари, колбаса, сало и прочие вкусности, которые нашлись в квартире. Всё, что любит мышь.
– Ну, ты! – взмолился Влад. – Ешь! Всё ешь! Только верни мне талант!
Он сдавил виски пальцами. Вдруг то, что он считал талантом, лишь случайность? Совпадение не зависящих друг от друга мелочей? И, совпав один раз, они больше не повторятся?
– Ладно, пусть не талант. Верни, как было. Слышишь? – Он запустил в стену тарелку с остатками печенья.
Мышь соткалась из сгустившегося воздуха, пробежала по ноге Влада, балансируя хвостом. Села на обтянутом джинсой колене и принюхалась.
Бывший мышелов заставил себя не шевелиться.
Тень длиннохвостой музы перекинулась на стену, выросла до потолка. Затем дрогнула усами и потёрла морду лапами. Со стороны это могло выглядеть потешно. Только Владу было не до смеха.
– Слышишь? – прохрипел он. – Хоть всё здесь сожри! Только верни!..
Тень вывела замысловатый вензель кончиком хвоста – словно подписав договор – и сиганула в ближайшую тарелку. Опасаясь, что человек передумает, мышь торопилась прикончить угощение… заодно прихватывая всё, что годилось на зубок.
Влад не замечал уничтожения квартиры. За вдохновение он готов был отдать всё, что угодно.
Дрожащей рукой он включил ноут. И, забыв о времени, начал заново учиться писать, как учатся ходить – спотыкаясь, останавливаясь, переводя дух. Лёгкое касание призрачных лапок сменилось объятиями невидимых рук.
Горячее дыхание обжигало щёку. Будто из ниоткуда, в голове возникали слова.
И текст, предложение за предложением, проступал на экране.
Телефон, будто ревнуя к творчеству, взорвал тишину. Страница, которую Влад вытягивал из небытия, плеснула хвостом и ушла в нейтральные воды.
Влад вытаращился на возмутителя спокойствия.
Новый мир был прост. Ублажай музу и получай вдохновение. Всё остальное – досадная помеха.
Осторожно взяв мобильный двумя пальцами – как в детстве пойманного краба – Влад нажал кнопку.
– Котечка! – хлынул в ухо позабытый Лялькин голос. – Котечка, ну сколько можно не подходить к телефону! Я же волнуюсь!
– Не волнуйся, – ответил Влад. – С телефоном полный порядок.
– Конечно, порядок! Я тебе на него денег положила!
Денег? Влад едва не спросил, что это такое и зачем их класть на телефон. Денежное обращение не вписывалось в картину нового мира. Талант за деньги не купишь. И серое чудо за деньги не работает.
– Ну, положила, хорошо. Ты мне звонишь, чтобы
