Su estilo de danza tuvo gran influencia del ballet clásico, mezclaba danza árabe, latina y occidental. Su aporte a la danza es enorme, incorporó giros y grandes desplazamientos, la postura, el arabesque y el uso del velo. Impuso la moda de bailar con tacón alto e importantes vestuarios elaborados con joyería.
El rey Farouk la nombró la «bailarina nacional de Egipto» y muchos la consideran la bailarina de danza oriental más grande, influyente e importante de la historia. Dejó un legado de ochenta películas como protagonista y bailarina, llegando a Hollywood y siendo gran inspiración para las bailarinas de futuras generaciones. Se enamoró del reconocido músico y productor de cine libanés Farid El Atrash*, quien componía la música mientras ella bailaba e interpretaba todas sus canciones; ambos se hicieron muy famosos por sus películas y presentaciones en Egipto, Líbano y Siria. Paradójicamente, Farid se negó a casarse con ella si no dejaba la danza, por lo que lo dejó y se casó tiempo después con el millonario Sheppard King, quien incluso se convirtió al islam por ella. Se casó por segunda vez con el actor Rushid Abaza y tuvo una hija con él. Bailó hasta el final de su vida y realizó múltiples giras mundiales. Su legado es de gran importancia para el Raks Sharki en el mundo.
Tahiya Carioca (1915-1999 Egipto)
Su verdadero nombre era Badaweya Kareem Al Nirani, nació en Egipto y en su adolescencia abandonó su casa para irse al Cairo y seguir su sueño de bailarina. Badia Masabny la recibió en su casino y al poco tiempo se convirtió en solista y en una de las mejores bailarinas. Con una personalidad encantadora y además cantante, llegó a ser tan famosa que el rey Farouk
En su danza refinó los movimientos, enfatizando en los golpes de cadera, vibraciones y ondulaciones, y combinando movimientos de pecho. Hoy en día, los maestros coinciden en que Tahia llevó la danza oriental a un nivel artístico nunca antes visto; además, realizó muchas giras por Europa y contribuyó a expandir el arte de la danza oriental por el mundo.
Little Egypt (Fahreda Mazar Spyropoulos, 1871-1937 Siria)
Es muy importante reconocer a Fahreda Mazar Spyropoulos, también conocida como Fátima, quien fue la primera bailarina de Raks Sharki en presentarse en occidente, en la exposición Calle en el Cairo en la Feria Mundial de Chicago (World’s Columbian Exposition, 1893). La leyenda cuenta que el escritor Mark Twain casi tiene un ataque cardiaco al verla danzar, por sus exóticos movimientos ondulantes llenos de sensualidad y belleza nunca antes vistos en Estados Unidos. Fátima causó sensación con su danza y obtuvo gran atención y acogida, popularizó esta forma de danza y el famoso shimmy and shake*; a partir de ese momento, debido a su pequeña estatura fue llamada «Little Egypt» y se convirtió en toda una leyenda. Esta fue la primera vez que una bailarina oriental se presentaba en un escenario de esta categoría en occidente.
A la siguiente generación de estrellas de la danza oriental pertenecen Nagwa Fouad, Fifi Abdo y Suheir Zakila, entre las más destacadas. Este es el apogeo de la danza oriental, la industria cinematográfica, los grandes espectáculos con orquestas en vivo en los hoteles 5 estrellas de gran lujo en Cairo y las giras mundiales.
La edad moderna
Nagwa Fouad (1941- Palestina)
Es sin duda uno de los iconos de la danza oriental de la edad moderna. Nacida en Palestina, llegó a Egipto en 1948, huérfana de madre y proveniente de una familia de bajos recursos, lucha por salir adelante en Cairo, donde conoce al director de orquesta de la grande Umm Kolzum, con quien contrajo matrimonio, y quien consiguió abrirle las puertas al estrellato.
En 1959, fue elegida junto con la bailarina española Dalilah* para representar a Egipto en la inauguración del Nile Hilton Hotel*, el primer gran hotel internacional que abría sus puertas en Cairo, hecho que atrajo a toda la farándula, aristocracia e incluso realeza del mundo árabe y de Europa.
Para esta fiesta llegaron aviones privados de Hollywood con estrellas como Van Jhonson y Jane Russell, entre otros, quienes convirtieron a este en un evento de relevancia internacional. A partir de este año, empieza su carrera cinematográfica con un grandísimo despliegue mundial.
También se casó con Kamal Nahum, director del ballet nacional de Egipto, y posteriormente, con el director del Cairo Sheraton Hotel, en donde realizó uno de los más importantes espectáculos de danza del Golfo Pérsico.
Nagwa se caracterizó por sus grandes dotes de expresión artística frente a las cámaras; se convirtió en productora de cientos de videos musicales protagonizados por ella y, sin duda, revolucionó la historia de la danza oriental por su carisma, personalidad atrevida y excelente destreza empresarial. Era criticada por algunos por estar en esa delgada línea entre lo halal* (prácticas permitidas por la religión musulmana) y el haram* (pecado),
Siempre será recordada por su famosa frase: «Hay dos tipos de bailarinas: las que nacen para ello y las que aprenden por práctica. Yo soy del primer tipo. Nací para bailar. Es algo excepcional, un regalo de Allah*».
Fifi Abdou (1953- Egipto)
Es una de las leyendas vivas de la danza oriental, a los veinte años comenzó a trabajar como bailarina de folclore árabe y al poco tiempo se convirtió en actriz. En 1989, fue protagonista de la película Una mujer no es suficiente en la que actuó rodeada de los mejores actores de la época. Se caracterizó por su gusto por el teatro musical, donde mezclaba danza, actuación, comedia y poesía.
Tuvo mucho éxito, es conocida por su más de 5000 trajes de danza, y por ser una de las bailarinas más costosas de la época. Demostró que las bailarinas podían ser grandes empresarias y también usar su fama para ayudar. Su carácter humanitario la llevó a preparar grandes mesas de comida en las calles para los pobres durante el Ramadán*. Ha sido una de las asiduas luchadoras por los derechos de las bailarinas n los países árabes.
Umm Kulthum:
La diosa de la canción árabe
Su nombre también se encuentra como Om Kolthom, Oum Kalsoum o Umm Kalzum (1898-1975, Egipto). Es conocida como la «señora del canto», la «diosa de la canción árabe» y el «astro de Oriente».
Es la cantante más conocida, querida y reverenciada en el mundo árabe. Fue un auténtico fenómeno social, artístico e histórico
