прости меня за прямоту, но ты выглядишь так, будто только что услышал свой смертный приговор, – волшебница протянула руки и положила их поверх ладоней эльфа, в которых он сжимал плошку с травяным отваром, чтобы согреть пальцы. – Что такого ужасного о себе ты хотел поведать? Пойми, ты ничего мне не должен. Если у тебя перед кем-то уже есть обязательства, или неотложные дела призывают в другое место, ты волен в своих поступках.
Таэль поднял голову и посмотрел в темные, как ночь глаза, в глубине которых переливался звездный свет. Ему нравилось, как легко и ласково Мона его называет. Он не любил свое человеческое имя, а «Ветер» – звучало музыкой для эльфийских ушей. Одно ее прикосновение, один взгляд, и у него вскипала кровь, мгновенно заставляя позабыть о холоде загробного мира. Но самое удивительное и опасное заключалось в том, что даже без вмешательства магии он до конца своих дней продолжал бы желать эту женщину. На вечность Таэль из клана Воздуха давно уже не расчитывал, а последнее время начал сомневаться и в достаточной продолжительности собственной жизни.
– Мои дела подождут, – он посмотрел, с какой жадностью Мона выпила отвар, и подвинул к ней свою плошку, – но должен сразу признаться, что я неподходящий для тебя спутник.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Все годы скитаний мне приходилось зарабатывать себе на жизнь, да и для ведения войны требовались немалые средства, а найти достойную работу удавалось не всегда. Женщины из знатных домов, где мне приходилось служить, нередко делали мне предложения определенного рода. Поначалу я в гневе их отвергал, но со временем перестал отказываться, потому что это был самый быстрый способ заработать необходимые средства. Так я стал продавать свои услуги за плату.
Таэль с тоской наблюдал, как вдруг нахмурился гладкий лоб девушки, а потом дрогнул подбородок, и прекрасные глаза наполнились слезами.
– О, Боги, Ветер, мне так жаль! Я тоже не лучше других: думала только о том, как быстрее тебе помочь, а не о твоих чувствах. Но какое это имеет отношение к нашей поездке в замок Розы?
Таэль поднялся, обошел вокруг стола и опустился перед девушкой на колени. Он только что признался ей в своей постыдной тайне, а она его жалеет…
– Это единственная причина, по которой ты не хочешь меня сопровождать? Нет, постой, есть еще что-то …– Мона отняла руки, которые эльф покрывал поцелуями и скрестила их на груди. – Ты мне расскажешь?
Тишина длилась и длилась, но потом он сдался и негромко проговорил:
– На мне лежит проклятие.
Мона так удивилась, что применила силу раньше, чем подумала о ней.
– Ветер, ты уверен, что знак на твоем теле означает проклятие? Могу я взглянуть на него?
Эльф низко склонил голову, собрал волосы в кулак и поднял их, открывая затылок. На светлой гладкой коже чуть ниже линии роста волос темнел причудливый узор, похожий на небольшую татуировку. Приглядевшись, девушка поняла, что это не просто рисунок, а глиф
