Кот. – Не знаю куда. Ты у нас герой, а не я. Спаситель, ёшкин кот!
– Ну, усатый! Поклон тебе в лапки, удружил! – разозлился Иван и резво сцапал Кота за шкирку. – На кой ты меня сюда приволок?
Кот как-то грустно обвис всеми конечностями. Даже усы повисли. Он тяжко вздохнул и бросил на Ивана взгляд исподлобья.
– Вот все вы так: чуть что Кот крайний. А то, что без вашего ведома Кот ничего сделать не может, так это побоку.
– Да, ты прав, – Иван опустил Кота на пол и пригладил шерсть у него на загривке. – Это мне дураку романтики захотелось. Ну да ладно, придется теперь выкручиваться.
– Хороший ты мужик, Ваня.
– Да иди ты!
– Нет, серьезно. Помогу я тебе.
– Тоже мне, серый волк нашелся!
– Ну, серый – не серый… В общем, запоминай: сделать он тебе ничего не может, заставить тоже, а будет строить всякие козни исподтишка. Поэтому как начнет долдонить о ролях, так ты не отказывайся наотрез, а скажи, мол, время нужно подумать, присмотреться, пообтереться там. Придумаешь, в общем, что-нибудь. Ты мужик неглупый.
– Был бы неглупый, дома сидел бы, в кресле, – еле слышно проворчал себе под нос Иван.
– А я подсоблю, если что. По мере возможностей…
Внезапно Кот весь как-то подобрался и навострил уши.
– Ну, все, мне пора. За тобой идут, – Кот, оскальзываясь сапогами, с трудом взобрался на узкий подоконник и встал в полный рост. – Еще свидимся-а-а! – правый каблук, шаркнув, соскользнул с подоконника, и Кот ухнул вниз. Снизу донесся хруст веток и запоздалое «Мя-ой».
Иван кинулся к окну и перегнулся через него.
– Кот, ты как там?
Внизу из-за зеленых крон яблонь ничего толком разглядеть не удавалось. Но одно из деревьев раскачивалось, ветки его шевелились, шурша листвой.
– Все в норме, – донеслось снизу. – Вроде бы…
Притворив окно, Иван перебежал к кровати и бухнулся на нее.
За дверью действительно послышались шаги, а через мгновение раздался громкий стук.
– Да, да.
Дверь отворилась, и на пороге возник тот же лакей. Он поводил носом, оглядывая комнату, и остановил взгляд на голой стене над кроватью. Иван сделал вид, будто ничего не заметил.
– Вас ожидают, сэр! – после некоторой заминки произнес лакей. – Прошу проследовать за мной.
Глава 4. Вредная Ева и другие…
Обеденная зала не вписывалась в представления Ивана о дворцовых трапезных, почерпнутых из книг и кинофильмов. Ей оказалось небольшое помещение с низким потолком и четырьмя окошками – по два с каждой стороны. Почти все пространство залы занимал массивный стол персон эдак на десять, покрытый белой шелковой скатертью. В углах комнаты стояли высокие витые золоченые подсвечники, каждый на шесть свечей. Коротенькие оплывшие огарки свечей в них не горели – в зале было достаточно света, вливавшегося с улицы через окна.
Во главах стола сидели лишь два человека: хозяин замка и его дочь. Принцесса успела переодеться, и теперь сидела
