прислушался. Звуки стихли, затем раздалось тихое «бум». Дзинькнул металл; покатился, гремя, кубок.
Иван привстал, ухватившись руками за края бадьи. Вода, всколыхнувшись, выплеснулась на пол.
– Кто там? – хрипло крикнул Иван, пытаясь заглянуть в комнату сквозь щель в приоткрытой двери. – Это ты, гадкая девчонка? Убирайся!
Послышались приближающиеся цокающие шаги, что-то металлически звякнуло, и дверь медленно приоткрылось.
В образовавшийся проем просунулась мохнатая физиономия Кота.
– Фу-у! – Иван выдохнул с облегчением, расслабленно сползая обратно в бадью. – Ты чего, ответить не мог?
Кот приложил коготь к губам и вновь скрылся за дверью.
– Ты куда?
Кот не ответил. Зато через несколько секунд из комнаты донеслись треск материи и кряхтение.
Любопытство завладело Иваном. Он выбрался из бадьи и, обернувшись полотенцем, вышел из ванной.
Кот, словно взбесившийся леопард, урча и катаясь по полу, раздирал в клочья гобелен.
– Ты чего тут творишь, вандал? Эй!
Кот, самым наглым образом игнорируя хозяина комнаты, дорвал остатки материи, скомкал лоскутки и утащил их в уборную, где спустил в отхожее место. Отряхнув лапы, он вернулся обратно и важно уселся на кровать.
– Теперь можно говорить спокойно, – заявил он, почесывая правую лапу в сапоге. – Черт, как же меня достали эти сапоги. Ты не представляешь, как в них неудобно лазить по стенам и деревьям!
– Ну так сними, в чем проблема? – Иван повернулся к Коту спиной, быстро натянул штаны и отбросил полотенце.
– Не могу. Положено. Здесь я Кот в Сапогах.
– А зачем ковер изодрал? Между прочим, ручная работа.
Иван накинул рубаху, обулся и прошел к столу. Подняв опрокинутый кубок, он повертел его в руке, разглядывая незамысловатую чеканку, и поставил обратно на поднос.
– Это не ковер, а гобелен. И что-то вроде системы видеонаблюдения.
– Да ну? Так этот старый хрыч еще и вуайерист?
– Дался ты ему, – отмахнулся Кот. – Он под контролем всех держит, за всеми следит, чтоб чего не по его плану вдруг не пошло. Да сядь ты, чего стоишь!
Иван послушно сел на стул.
– Ну и как тебе здесь?
– Честно признаться, не курорт. Такое ощущение, будто на сходку идиотов попал.
– Недалеко от истины, – Кот прогнул спину, вцепился когтями в спинку кровати и потянулся. Послышался противный скрежет, на дереве остались глубокие борозды. – Ох, мой радикулит!
– Да расскажи ты толком, что здесь творится.
– Играет здесь народ, понимаешь? Жуткие игры, страх и тоску наводят. Промоют им мозги, и – нет человека, кукла. Дергается по сценарию, рот разевает. А этот режиссер, – Кот показал лапой за спину, – за ниточки дергает. Благодетель рода человеческого!
– Да уж, видал я его лошадок, – согласился с Котом Иван.
– Это
