районов планеты между камнями словно росли странные, непонятной природы тонкие образования, похожие на окаменевшие стебли растений. Но главное открытие, связанное с Марсом, ожидало ученых после того, как один из марсоходов глубоко, примерно на десять метров, пробурил поверхность и извлек оттуда образцы подземных пород. Их фотографии и результаты химического анализа стали сенсацией. В этих породах были обнаружены свежие следы жизнедеятельности бактерий, а также отверстие с гладкими стенками, словно проделанное в грунте неизвестным живым существом. Теперь на вопрос, столетиями не дававший покоя ученым, – есть ли жизнь на Марсе? – можно было почти уверенно ответить положительно. И если жизнь там действительно была, то это переворачивало и представления о происхождении жизни на Земле.
Короткая презентация будущего покорения Красной планеты закончилась. Журналисты сняли шлемы виртуальной реальности. Устроители мероприятия пригласили гостей на небольшой утренний фуршет с экзотическими коктейлями из новых видов генно-модифицированных фруктов – японских голубых арбузов или синей мексиканской малины. После фуршета репортеры расположились на смотровой площадке, всего в полукилометре от главного стартового стола космодрома. Вокруг висели сотни видеокамер: некоторые были прикреплены к плавно парящим в воздухе дронам – так, чтобы ожидаемое событие было запечатлено для истории во всех деталях.
Подготовка экипажа корабля Falcon 1492 к полету
В шесть утра, за шесть часов до старта, астронавты, которым в этот день пришлось проснуться раньше обычного в закрытом «отеле», расположенном в космическом центре, проходили обычные предполетные процедуры. Накануне они сдали очередные медицинские тесты, прошли испытания в барокамере для постепенной адаптации организма к условиям невесомости. В последний раз до полета им разрешили зайти в свои личные виртуальные кабинеты для общения с родственниками и друзьями. В ходе миссии, учитывая ее особую важность, коммуникации с Землей разрешалось проводить только централизованно, после прохождения цензуры со стороны космического центра. Астронавтов коротко подстригли, затем они вместе посмотрели популярный фильм о покорении одной из соседних галактик с элементами комедии и вестерна (на новооткрытой планете пришельцев с Земли местные аборигены встретили пулями и стрелами). Разумеется, все понимали надуманность такого сюжета. Если в других галактиках разумная жизнь и могла возникнуть, то она разительно отличалась бы от земной, и уж тем более инопланетяне вряд ли походили бы на людей и угрожали чем-либо земным астронавтам.
Хотя не все были с этим согласны. После фильма среди астронавтов даже возникла дружеская дискуссия на эту тему. Кто-то высказал предположение, что инопланетяне все-таки могут быть похожи на людей. Но только в том случае, если сам человек на Земле возник не в результате случайной, спонтанной эволюции,
