вашу бабушку Минготт, миссис Велланд, миссис ван дер Лайден. Они любят вас, восхищаются вами и хотят вам помочь.
Она покачала головой и вздохнула.
– Да, я знаю, знаю. Но лишь при условии, что они не услышат ничего неприятного. Тетушка Велланд именно так и сказала, когда я попыталась… Неужели здесь никто не хочет знать правду, мистер Арчер? Жить среди всех этих добрых людей, которые только и просят, чтобы вы притворялись, – вот настоящее одиночество! – Она подняла руки к лицу, и он увидел, как ее худенькие плечи задрожали от рыданий.
– Госпожа Оленская! Эллен! Не надо! – воскликнул он, вскакивая и склоняясь над нею. Он взял ее руку и стал гладить, утешая, как ребенка, но она тотчас ее отняла и посмотрела на него полными слез глазами.
– Неужели здесь никто не плачет? Впрочем, в этом нет нужды, словно в раю, – уже со смехом сказала она, поправляя выбившиеся локоны и наклоняясь над чайником.
Его обожгла мысль, что он назвал ее Эллен, а она даже не заметила. Далеко, как в перевернутый телескоп, он увидел смутную белую фигуру Мэй Велланд – в Нью-Йорке.
Внезапно в дверь просунулась голова Настасии, которая произнесла что-то на своем певучем итальянском языке.
Госпожа Оленская, снова поправляя рукою прическу, утвердительно воскликнула: «Già, già!» – и вслед за укутанной в меха высокой дамой в черном парике и шляпе с красным пером в комнату вошел герцог Сент-Острей.
– Дорогая графиня, я привел к вам мою старинную приятельницу – миссис Стразерс. Она не была приглашена на вчерашний прием, но хочет с вами познакомиться.
Герцог одарил собравшихся сияющей улыбкой, и госпожа Оленская со словами приветствия направилась к странной паре. Она явно не отдавала себе отчета, как мало они подходят друг к другу и какую вольность позволил себе герцог, приведя с собою свою спутницу, – и, надо отдать ему справедливость, он, как понял Арчер, тоже этого не сознавал.
– Разумеется, я хочу познакомиться с вами, моя дорогая, – воскликнула миссис Стразерс зычным голосом, который как нельзя лучше подходил к ее ярким перьям и немыслимому парику. – Я хочу познакомиться со всеми, кто молод, интересен и обаятелен. Герцог сказал мне, что вы любите музыку, не правда ли, герцог? Вы ведь и сами играете на фортепьяно? Хотите завтра вечером послушать Иоахима? Он будет играть у меня дома. В воскресные вечера у меня всегда бывает что-нибудь интересное – ведь по воскресеньям Нью-Йорк совершенно не знает, чем себя занять, вот я ему и говорю – приходите и веселитесь. Герцог думает, что вас можно соблазнить Иоахимом. У меня будет много ваших друзей.
Лицо госпожи Оленской зарделось от удовольствия.
– Чудесно! Как мило со стороны герцога вспомнить обо мне! – Она подвинула стул к чайному столику, и миссис Стразерс с наслаждением на него опустилась. – Конечно, я буду счастлива приехать.
– Вот и прекрасно, моя дорогая. И привезите с собой вашего молодого человека. – Миссис Стразерс дружески протянула руку Арчеру. – Никак
