и К. Т. Солдатёнкову, входившим в Совет училища. И с осени 1877 года Солдатёнков взял Н. Чехова под свою финансовую опеку, это называлось – «зачислить на свое имя».
В то время Николай был увлечен учебой, усиленно занимался и мечтал о золотой медали. Павел Егорович, уже живущий в Москве, не мог нарадоваться и писал Антону в Таганрог: «Мы желаем, чтобы ты имел такой характер, какой носит в себе брат твой Коля! Мы очень им довольны и всегда видя его, утешаемся. Он находчив в словах, говорит и рассуждает дельно, поведением своим он приобрел себе хороших товарищей, и все его любят дома и в обществе. Так Бог ему дал за его прежде бывшее терпение и разные насмешки с малолетства».
Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба Николая Чехова, если бы в связи с внезапной и одновременной смертью бабушки и тети Ивана и Леонида Третьяковых на них не свалились огромные деньги, повлекшие за собой безудержные пьяные гулянки.
Для Коля это были счастливые мгновения: алкоголь дарил состояние безмятежности, эйфории, веры в свою гениальность. Правда, утром надо было взять в руки кисть и свою гениальность доказывать. И тут накрывала депрессия. Это состояние брата – переход от подавленности к новой эйфории с помощью похмельного алкоголя ярко описал Александр Чехов в рассказе «День творчества»11.
Результат кутежей не замедлил сказаться.
«Николай начинает новые картины и не оканчивает. Он, между прочим, написал головку – прелесть как хорошо. Я по получасу стою перед нею и смотрю на ее единственный глаз (другой не написан)», – горько иронизировал Александр в письме к Антону.
А Павел Егорович уже обреченно сетовал: «Коля и Ваня по своему малодушию споткнулись или сбились с дороги. Коля думает теперь многое, хочет экзамен в Гимназию держать, чтоб поступить в Университет, но ничего подобного не будет».
Однако пока Николай держался, готовился к передвижной выставке и писал портрет Ивана Третьякова:
«У меня надежд гибель. Новый год уже подарил мне сюрприз: выставка публичная картин, в коей стоит в раме картина моего сочинения. Публики гибель. Что-то скажут обо мне. Моя картина очень понравилась профессорам и генерал-губернатору. Жаль, что я не окончил портрет Третьякова, рука не готова. Портрет в натуральный рост, сидит за роялем. На экзамене я получил самый первый номер. Медали, скоты, не дали, говоря, что я мало сижу в классе, посидите мол еще до Пасхи. Ну, Бог с ними, лишь бы успеть написать на медаль, а она не уйдет», – писал он Антону.
Родители и радовались, и тревожились.
«У Коли купил картину „Вдовушку“ г-н Кувшинов за 100 руб. на выставке. Это первый его труд интересный и для нас приятен, много он доставал бы, если побольше было прилежания. В Москве чрезвычайные развлечения, так что некогда и заниматься, а ученье тормозится», – докладывал Антону Павел Егорович
См. Александр Чехов. От Агафопода Единицына до А. Седого. Избранные рассказы и пьеса. М., Ridero, 2020.
