найти в Москве себе дело на фабрике или в магазине. Завтра же иди и без того не приходи, чтобы никуда не поступить. Я не хочу тебя видеть праздномотающимся, потому что праздность есть большой порок. Выгони из себя леность, вставай утром пораньше, приступай к делу посмелей, докажи перед всеми, что и ты можешь дело делать. В доме больше ты не нужен».
Письмо произвело сильное впечатление, и реакция была мгновенной. Не на шутку перепуганный Иван, не желающий идти ни на фабрику, ни в магазин, бросился к братьям. Его защитником выступил Николай и на другой же день ответил Павлу Егоровичу также в письменной форме, и, как бы сейчас сказали – лихо «развёл» отца:
«Милый папа! Вы его посылаете на фабрику. Я уверен, что Вы, как всякий любящий детей отец, желаете сыну блага. Какое же будет благо, если прослужив на фабрике два года, его завербуют на шесть лет в солдаты. Теперь-то ему стыдно, он покаялся мне и Саше во всем и хлопочет о держании экзамена в военных гимназиях. Наша обязанность с Вами одна – поддерживать его. Если человек упал и запачкался грязью, то зачем же втаптывать его дальше в грязь, это не по-христиански. А потому не уроним человека, а наоборот – поднимем его, это последнее и есть христианская добродетель. Бог даст, Иван, направленный на цель, поступит».
Николай знал, как воздействовать на своего набожного отца и Павел Егорович внял и поверил сей проповеди. А напрасно, ничего не изменилось. Да и какая учеба – уже давно забылось и то, что зналось. Евгения Яковлевна отчаянно умоляла Антона: «Приезжай скорей, може, Ваня при тебе будет стараться. Мне с ним великая скорбь. Третье лето в Москве и не спешит никуда готовиться. Вот сегодня ушел рано утром, должно быть рыбу ловить, вчера прошлялся где-то. Скоро экзамены, а он не заботится. Еще прошения не подавал, а еще надо бы в мае подать».
Антон приехал в Москву 8 августа 1879 года. А через четыре месяца произошло невероятное. Нет, учиться Ваня не начал, он сам стал учителем!
18 декабря того же года восемнадцатилетний бездельник и бывший второгодник держал в руках документ:
«Иван Павлович Чехов назначен к исполнению должности учителя Воскресенского училища. Инспектор народных училищ Московской губернии Василий Малышев».
Как остроумно заметил чеховед Рейфилд: «Оболтус стал приходским учителем».
А семейный биограф М. П. Чехов сочинил очередной миф о пай-мальчике Ване и распутных братьях Третьяковых, с «которыми «покучивал наш Александр». «Он познакомил с ними и нашего скромного брата Ивана, который держался в сторонке и вел себя так солидно, что резко выделялся на фоне этой развеселой жизни. Это обратило на себя внимание В. П. Малышева. Ваня понравился ему».
На самом деле всё обстояло несколько иначе. Действительно, это Малышев вновь выручил Чеховых, но не потому, что «Ваня понравился ему», скорее наоборот. Тут были иные причины.
После смерти в марте 1878 года
