заявила Ружена. – Лива, конечно, старше и больше, но зато я очень ловкая! Иногда мне даже приходится ей поддаваться, чтобы она хорошо себя чувствовала!
Роальд рассмеялся.
– Прелесть, какая прелесть! – воскликнул он.
– Не слушайте её, ваше сиятельство. – сказала госпожа Белослава. – Она ведь сейчас и над вами подшучивает!..
– Ну, разумеется, она подшучивает. – кивнул королевский посланник. – Но при том говорит правду!
– А я вообще никогда не вру. – подтвердила Ружена. – Только могу чего-то не сказать, когда надо.
Госпожа Белослава вздохнула и покачала головой.
– Чего ты не сказала сейчас? – серьёзно спросил его сиятельство.
– А вы сами это скажите! – посоветовала ему Ружена.
Её мать посмотрела на посланника с волнением.
– Да! – заявил посланник.
И погрузился в раздумья.
Госпожа Белослава, глядя на него, опять начала бледнеть, а Ружена продолжала пить свой чай с совершенно безмятежным видом.
– Да! – повторил королевский посланник. – Как было бы прекрасно для Ружены, и для нас всех, если бы я мог забрать вас в столицу! Но она – верная дочь своих родителей, и, следовательно, их долг перешёл к ней.
– Долг?!.. – шепотом воскликнула госпожа Белослава.
– Долг не в денежном смысле. – пояснил Роальд. – Вы ведь понимаете, уважаемая госпожа!
– Я пытаюсь!..
– А я бы всё равно никуда не поехала. – спокойно сказала Ружена. – И никто бы меня не заставил!
Королевский посланник внимательно взглянул на неё и улыбнулся странной улыбкой.
– О великие боги! – воскликнула госпожа Белослава. – Зачем вы посылаете столько испытаний маленькой девочке?!
Ружена посмотрела на мать укоризненно и сказала:
– И вовсе это не испытания, а дела. Вот у тебя есть дела, мама?.. И у меня есть!
Госпожа Белослава только беспомощно вздохнула.
– Тут без меня многие померли бы… – буркнула Ружена.
Роальд вопросительно посмотрел на госпожу Белославу.
– Она лечит… – объяснила та. – Только никто не замечает.
– И не надо! – заявила Ружена.
– Вот как! – заметил Роальд. – Но вы ведь заметили?..
– Я – мать.
Королевский посланник посмотрел на неё особенно внимательно, затем наклонился, откинул крышку своего сундучка и вынул оттуда свиток пергамента.
– Премногоуважаемая госпожа! Милая сударыня! – начал королевский посланник тоном официальным и даже торжественным, многозначительно держа свиток в руке. – Довожу до вашего сведения, что я, как первый советник и специальный посланник, наделён Его Величеством очень серьёзными полномочиями! Настолько серьёзными, что Его Величество дал мне с собой в эту поездку несколько пергаментов, с его королевской печатью и подписью, но не заполненных.
– Это
