самом деле, а во сне. Он не сидел, а летал по воздуху и опустился на жёсткую, тёплую подстилку, кто-то командовал:
– Всё мокрое на загнетку…
Сон мягкий, тёплый, будто летний воздух, обволакивал, гасил сознание.
Глава II
Труженик всегда нацелен на работу. Если присмотреться, дни у них начинаются однообразно. Они как заводные, – в делах.
Что-то так грохнуло, малыш вмиг очнулся. Перед глазами белый снег, он вскинул руку, но не достал.
– Ах, что б тебе, дети спят!.. – услышал шёпотом произнесённый упрёк. Вовка тоже проснулся, и всё стало понятным. Они лежали на печи. Ощущение голода пронизывало с головы до пят. А внизу – шёпот: – Нешто так дрова швыряют…
– Я уронил их, отец вон сколь напихал – гору… – у печи внизу кто-то оправдывался.
Братья переглянулись, придвинулись к краю и посмотрели вниз с печи. Сквозь окна – веером солнечные лучи уперлись в крашеный пол, обозначили зеркальные квадраты. Они стали прислушиваться и вспоминать. Прислушиваться к тому, что происходит в хате, а вспоминать – что в семье говорили о Стёше.
От печи по направлению к выходу шёл рослый парень. Он посмотрел в сторону ребят и сказал:
– Они не спят, таращатся, будто сычи.
Скрылся за дверью. Тут же выглянула старуха и посмотрела на печь: – Живы, бедолахи?
Она словно себя спрашивала или убеждалась в чём. Убедившись, скрылась, продолжая с чем-то возиться, что-то отодвигать, стучать крышками кастрюлей.
О Стёше отец с матерью говорили, что он обитает среди хохлов. Ушёл из шахтёров, купил хороший дом, живёт большой семьёй, не бедует. Говорилось до войны, а сейчас всё поменялось…
Малыша толкнул Вовка:
– А где мамка?.. Вчерась сколько было народу, играли в карты, сегодня куда-то все подевались.
– В карты? – удивился Валерка.
– Да, а ты что, не видел? Мы зашли, а они сидят за столом и режутся.
– Я не видел. Давай спросим бабушку, где мамка…
– Спрашивай.
– Нет, спрашивай ты. Спрашивай, где наши штаны, одежда. Вчера столько народа, сегодня – никого. Одна эта старуха…
– Вы что это шушукаетесь? – показалась старуха. – Вставайте. Все давно встали.
– У нас нет штанов, – сказал старший.
– Вот ваша одежда на лавке, – Варвара занялась своими делами.
Братья спрыгнули с печки, проскочили к лавке, быстро облачились во всё чистое и сухое.
– До ветру во дворе умываться в сенцах. Меня зовут – бабушка Варвара, – ласково говорила она.
– Знаем, мамашка говорила, – смело сказал Вовка.
Сегодня бабушка Варвара в светлой кофте, волосы зачёсаны на пробор, сухая, высокая и вроде не такая гнутая, как Стёша.
Братья выскочили на улицу. Яркое солнце ослепило, а свежий воздух приятно отдавал дымком, с запахом хвороста. Необычную тишину нарушали чирикающие воробьи
