бегут в столицу, другие к побережью… есть и такие, что остаются на местах и возводят частоколы.
– Зачем?
– Не иначе, лорд Боллард, как против демонов.
– Это те, про которых говорится в пророчестве?
– Те самые. Еще говорят, что против змей, которыми южные
окраины просто кишат.
– И вы верите в эту брехню?
Оглядев присутствующих, Мердо от души рассмеялся, проведя
рукой по каштановым волосам, и замолк, не получив поддержки.
– Вера здесь не причем, – вклинился в разговор лорд Аддерли, поглаживая окладистую бороду. – Пророчество, как нам того не хочется, уже сбывается. Мои люди донесли, что накануне на кладбище попадали надгробья, а годом ранее, как мы знаем, произошло нашествие саранчи. Теперь вот змеи. Какие тебе еще нужны знаки, чтобы поверить в пророчество?
Поправ правила этикета, он смотрел на командующего смеющимся взглядом, ожидая ответной реакции. Как и Чамберс, он на дух не выносил Мердо, называя его за глаза не иначе, как смотрителем королевских покоев.
– Это не знак, это ребятня балует! А что до змей и саранчи, так про то в пророчестве ни слова.
– Вижу, Мердо, у тебя со слухом плохо?
– А я вижу перед собой глупца, верящего в глупое пророчество!
– Не будь здесь Ее Величества, я бы тебе показал глупца, – сказал Аддерли с таким ледяным спокойствием в голосе, что в его словах можно было усомниться, если не знать того, кто их сказал.
– Угрожаешь?
– Как можно угрожать тому, чья храбрость беспримерна, как беспримерна отвага разбойников, бегающих быстрее ветра!
Не зная, чем крыть, Мердо покраснел и приподнялся с места, вперив в казначея испепеляющий взгляд. Таким взглядом он обычно награждал толпу, когда слышал за спиной смешки и выкрики вроде того, что «лорд-командующий тот еще удалец – если справляется с разбойниками одной рукой, то с хирамцами справится и одним мизинцем!»
– Господа, успокойтесь, – вмешалась королева. – Здесь вам не поле битвы! А вы, лорд Чамберс, прошу, продолжайте.
Кашлянув, Чамберс заерзал в кресле, будто в его зад попала заноза: улыбка, с которой он смотрел на склоку оппонентов, сползла с лица, уступив место серьезной мине.
– Ваше Величество, господа, – продолжил Чамберс. – То, что
запасы зерна на исходе, это полбеды. Мои источники сообщают, что с месяц тому назад появилось некое братство Князя Тьмы, члены которого мнят себя людьми общества любви и справедливости. Они говорят, что в нем не будет ни войн, ни гнета, ничего того, чем полон наш с вами мир, господа. Их прозывают потрошителями…
– Вот же словечко удумали, – ухмыльнулся Мердо.
– Ибо воруют и разбрасывают по столице распотрошенных петухов, – продолжил Чамберс, не обратив внимания на несдержанность командующего.
– И что с того?
– А
