Los indicadores más usados son peso, talla, perímetro de cráneo, perímetro braquial y tamaño de pliegues subcutáneos. Estos parámetros pueden ser comparados con estándares nacionales e internacionales. Se presentan por lo general en tablas de promedio con desviaciones estándares o en gráficos de percentiles, que representan el comportamiento de un grupo poblacional y son útiles para discriminar, en forma general, la normalidad de la anormalidad.
Para el diagnóstico individual del crecimiento de un niño, las mediciones obtenidas deben compararse, además, con las anteriores del mismo niño y evaluar su evolución en un determinado período de tiempo.
El peso es el principal indicador utilizado para evaluar el estado nutritivo del niño, la talla mide la longitud total del cuerpo y el perímetro craneano posibilita evaluar en forma indirecta el tamaño encefálico. El espesor de los pliegues cutáneos permite estimar la cantidad de tejido adiposo acumulado. Para su medición se usa un calibrador especial y se comparan los resultados con tablas estandarizadas, considerándose normales los valores que caen entre los percentiles 25 y 75.
Para la obtención de estas medidas se emplean técnicas especiales (ver antropometría en Capítulo de Procedimientos Básicos).
A continuación se presenta la evolución de peso, talla y perímetro de cráneo durante los primeros años de vida.
Incrementos mensuales primer año de vida (cifras promedio, aproximadas)
Si se tiene como base las medidas promedio de nacimiento a las 40 semanas de gestación (peso 3.200 grs., talla 50 cms., perímetro craneano (PC) 35 cms.) y los incrementos en estos parámetros de acuerdo a la tabla anterior, un niño debería tener las siguientes medidas al cumplir un año de edad:
| Peso | 9.500 - 10.500 gramos |
| Talla | 74 - 77 centímetros |
| PC | 46 - 48 centímetros |
Incrementos anuales de uno a seis años (cifras promedio, aproximadas)
El incremento del perímetro craneano después del segundo año de vida es escaso, sólo alcanza en este período un total de 3 cms.
Para realizar en forma rápida un cálculo aproximado del peso y talla de los niños preescolares y escolares se pueden usar las siguientes fórmulas:
Peso: (edad x 2) + 8
Ejemplo de cálculo de peso para un niño de 4 años: 4 años = 4 x 2 + 8 = 16 kg.
Talla: (edad - 4) x 5 + 1 metro
La fórmula para calcular la talla se usa a partir de los 4 años, ya que a esta edad la mayoría de los niños miden un metro.
Ejemplo de cálculo de talla para un niño de 6 años:
(6 - 4) x 5 + 1 metro = 1,10 mt.
La adquisición de nuevas funciones, o aparición de sucesos producto de la maduración, es variable de un niño a otro, cada niño madura a un tiempo que le es propio. Entre los indicadores se destacan la dentición, aparición de los núcleos de osificación, control de esfínteres, maduración sexual y psicomotora.
Al igual como sucede con los indicadores de crecimiento descritos, para éstos también existen pautas que permiten determinar si la maduración se produce dentro de un rango de normalidad.
Dentición
El tiempo en que ocurre la erupción dentaria, como el cambio de los primeros dientes por los definitivos, es un indicador de maduración.
Los dientes temporales, deciduales, o de “leche” comienzan a formarse en la tercera semana de vida intrauterina, formación que es influenciada por la salud y dieta materna. Cuando el niño nace, tiene dentro de los huesos maxilares los brotes de los 20 dientes que componen la fórmula dentaria temporal, los que hacen erupción en el curso del segundo semestre de vida y se completan alrededor de los dos años y medio. También contiene las células diferenciadas que darán origen a los 32 dientes de la fórmula definitiva. La aparición de los dientes habitualmente se realiza en un tiempo y en un orden más o menos fijo, pero el que no ocurra así en un niño sano, no es indicador de anormalidad.
Los 6 meses es la edad más frecuente de inicio de la erupción dentaria, pudiendo aceptarse como normal algunas diferencias en más o menos tiempo, siempre que no se retrase más allá de los 12 meses. Se ha comprobado que la erupción de los dientes de leche es más temprana en los varones que en las mujeres.
La aparición de los primeros dientes va acompañada de algunos cambios significativos en el sistema digestivo del niño, de los cuales el más evidente es el aumento de la salivación.
Los dientes de leche generalmente siguen un orden y tiempo de aparición, que de alguna manera está relacionado con el desarrollo general del niño. Aparecen por pares homólogos en el siguiente orden:
| Dientes | Edad de aparición (meses) |
| 2 Incisivos centrales inferiores | 6 - 8 |
| 2 Incisivos laterales inferiores | 10 - 15 |
| 2 Incisivos centrales superiores | 8 - 10 |
| 2 Incisivos laterales superiores | 8 - 10 |
| Primer Molar superior e inferior (4) | 12 - 15 |
| Caninos superiores e inferiores (4) | 18 - 24 |
| Segundo Molar superior e inferior (4) | 24 - 36 |
Fórmula dentaria del lactante menor:
Entre los 2 y medio y 3 años el niño tiene su fórmula completa de dentadura temporal:
Esta fórmula permanece invariable hasta cerca de los 6 años, edad en que comienza el recambio dentario.
Entre los seis y trece años los “dientes de leche” son reemplazados por los
