сухари… половину тебе, половину мне. Вяленое мясо, довольно много. Хорошо, что у меня есть нож, можно будет нарезать на куски… так, а это что? ой, фу, копченая рыба. Мама же знает, что я ее не люблю!
– Зато я люблю, – заявил Айк. – Мне рыбу редко доводится попробовать.
– Ну, тогда ты ее и бери, – обрадовался Лис и уложил сверток с рыбой в мешок Айка.
Поделив таким образом вещи и продукты, мальчики взяли с двух сторон опустевший ящик и вдвоем потащили его по тропинке ко входу в пещеру.
Стражник Лео сидел на берегу озерца. Он уже успел срезать длинную ветку орешника, приладить к ней леску и теперь старательно мастерил крючок из старого гвоздя, явно намереваясь поудить рыбу. Появление Лиса и Айка с ящиком не вызвало у него ни малейшего интереса.
Лис поудобнее перехватил свой край ящика чуть вспотевшими ладонями и нарочито бодро крикнул:
– Эй, Лео! Привет!
– Привет, – отозвался стражник, не отрываясь от своего занятия. – Чего вам, детишки?
Лис заговорил торопливо, боясь, что, струсит и передумает:
– Да вот, видишь, ящик несем. Там ценное оборудование для исследования подземелий. Забыли его спасатели в лагере, собирались в спешке. Вот, я им должен отнести.
Лео отложил свою работу, хмыкнул и перевел взгляд на Айка:
– Ну ясно. А он?
Лис чуть покраснел, но продолжил:
– Ну как же, ящик же большой. Мне одному не унести, так Айк вызвался мне помочь.
В подтверждение его слов Айк усиленно закивал головой. Сам он говорить со стражником явно робел.
– Ага… ценное оборудование, говоришь… – Лео чуть склонил голову набок и замолчал, разглядывая обоих мальчишек и их ящик. Через минуту Лис не выдержал:
– Так ты нас пропустишь или нет?
– Пустить вас? Да ни за что! – Лео захохотал, явно довольный собой. – Я ж своими ушами слышал, как тебе было строго-настрого велено оставаться подле старика, не соваться в пещеру. И ты вроде как сказал “обещаю”. Было такое, нет?
Лис ощутил, как волна жара заливает ему лицо. Уши запылали.
– Было, – нехотя признал он.
– Ну так и нечего мне тут, понимаешь, про ценное оборудование заливать, – уже сердито продолжал стражник, пощипывая себя за рыжий ус. – забирай свой ящик и шуруй, понимаешь, обратно. Обещался присмотреть за дедом, вот и присматривай. Этот малец, поди, и тебе своих сказок понарассказывал? А ты уши-то и развесил.
Не говоря ни слова, Лис с Айком развернулись и начали торопливо спускаться по тропинке вниз.
В опустевшем лагере спасателей царило уныние. Бесполезный ящик отнесли обратно в палатку. Айк выглядел подавленным. Лис подумал, что Айк сейчас станет насмехаться над ним, но тот лишь сказал грустно:
– Ну, я пойду. Дождусь, пока он уснет, что ли… если только у тебя нет запасного плана.
Лис
