карабкаться по самой крутизне.
– Ничего, я хорошо умею лазать. – Айк вновь горел энтузиазмом. – Пойдем скорей!
– А я вот не очень, – начал было Лис, но остановился. Лучше уж рискнуть и вернуться с победой, чем сидеть в лагере одному и ждать.
С чуть преувеличенной бодростью Лис вскинул на плечи свой мешок и сказал
– Ладно, пойдем, что ли, пока не стемнело.
Айк радостно кивнул, и мальчишки зашагали рядом по горной тропе.
К моменту, когда они добрались до скалистого обрыва, солнце уже низко висело над стальной поверхностью моря. Тропа в этом месте круто заворачивала дальше вверх, к маяку, расположенному на вершине соседней горы. Лис указал рукой вперед:
– Нам нужно обогнуть скалу прямо по обрыву. Расселина где-то с той стороны, предположительно – на полпути к вершине. Оттуда еще маяк было хорошо видно.
– Ты уверен? – Айк с сомнением разглядывал острые скальные выступы, похожие на зубы какого-то древнего чудища. – А если она ниже или выше? Нам куда лезть-то?
– В любом случае, отсюда мы ее не увидим, – пожал плечами Лис. – Я точно знаю, что с той стороны скалы есть довольно большой выступ, я его видел, когда выглянул из пещеры. Давай для начала доберемся до него.
– А ты в ней как оказался? Не случайно же залез?
– Да мы с отцом прошлым летом здесь ходили, собирали разные горные растения для гербария. И в пещеру зашли тогда. Мы там совсем не много прошли, всего пару верхних туннелей, и вот трещину эту нашли.
Айк явно удивился:
– Для чего-чего растения?
– Для гербария… слушай, потом объясню. Скоро стемнеет же!
– И верно, – озабоченно кивнул Айк. – С веревкой умеешь обращаться?
Лис отрицательно помотал головой.
– Тогда я пойду первым.Ты смотри и примечай, за что я хватаюсь и куда ногу ставлю. Как доберусь до выступа, закреплю свой конец веревки и подам тебе сигнал.
Он вытащил из мешка моток бечевки, один конец обвязал вокруг своего пояса, на другом конце сделал петлю и накинул ее на торчащий скальный зуб на краю обрыва.
– Ладно, – Лис старался не показывать свой страх. Не хватало еще выглядеть трусом перед пастушком.
Ежась под ледяным ветром он смотрел, как Айк ловко цепляется за каменные выступы, подтягивается, нащупывает ногой невидимые глазу трещинки. Ветер трепал его волосы, рвал с плеч суконную курточку, но Айк упорно продвигался вперед. На мгновение он замер на самом ребре скалы – темная фигурка на фоне бледного неба – и тут же скрылся из вида, оказавшись на другой стороне. Лишь медленно разматывающаяся бечевка показывала, что Айк не сорвался и продолжает движение.
Лис ждал. Солнце опускалось все ниже, с моря надвигался промозглый туман. Бечевка размоталась полностью, затем натянулась. Лис похолодел. Неужели Айку не хватит длины бечевки, чтобы добраться до выступа? Что, если он сейчас
