разочаруется в своём боге и не придёт просить помощи у древних. Или пока он не умрёт. Они согласились ждать вместе с ним, существовать под землёй под его началом, и даже человек признал его власть над подземным царством. Люди помнили о нём в то время, как многие древние забывались и умирали за ненадобностью. Теперь уж, пожалуй, не сыскалось бы никого равного по силе богу или Дьяволу, во всём аду не сыскалось бы ни одного чистокровного бога.
Но отказавшись от древних, люди не знали одной страшной, ожидающей всех их вещи: смерти и попадания в подземный мир. Они и по сей день сами выкапывают себе могилы, чтобы вновь проснуться под землёй, чтобы попасть в царство мёртвых, к богу мёртвых, который упокоевал души, отправляя их в бескрайнюю долину, или возвращал их в царство живых, если у них имелись неуплаченные долги перед кем-то. А теперь он был забыт, и царство мёртвых, ад, перешло в руки Дьявола, который такому подарку совсем не был рад. Боги и духи отворачивались от усопших, которые при жизни гнали их под землю, и неупокоенные ломились в замок Сатаны, моля его о прощении, о быстром конце. Иногда он сжигал эти души, скопом, по мановению руки, но делал это с сожалением.
Увидев, что варево Розы готово, Дьявол сменяет раздражение милостью и доверительно кивает ведьме.
– Слава… – начинает было бормотать Тенёв, но тут же осекается: славить бога в этих стенах, пожалуй, несколько неуместно. – У меня уж чуть кишки в узел не завязались…
Не удостоив демона ответа, Роза спешно начинает обмазывать Мариуса густой слизью, пахнущей болотом, вампир благодарно скалится. Слизь впитывается не сразу, и вурдалак вскоре становится похож на обычную кучу грязи.
Дьявол старается не смотреть на него. Он вообще ни на одного из них не хочет смотреть. Люди почитают его и его свиту за настоящих чудовищ, но до чего же эти монстры на самом деле жалкие! Он останавливает взгляд на резном набалдашнике, впивается взглядом в бриллиантовые глаза собаки и спрашивает:
– Идеи?
Молчат. Отводят взгляды, хотя ни на кого их них Сатана и не смотрит. И зачем только они денно и нощно следят за королевой, если ничегошеньки о ней не узнали? Неудивительно, что они всё время проигрывают…
– Хотя бы плохие? – безо всякой надежды повторяет Дьявол.
А разве сам он лучше? Сам он хоть что-нибудь о ней узнал? Алису Евгеньевну мало что волнует и занимает, её мир перевёрнут с ног на голову. Она не хочет ни денег, ни власти, ни почёта – он знает, чего она не хочет. Но есть ли хоть крохотный шанс заставить её рискнуть душой и целым миром?
Дьявол отрывает взгляд от собачьей головы, обводит свиту взглядом: Тенёв пытается слиться с полумраком в углу, Роза обмазывает своим болотным зельем поясницу Мариуса – гадкое зрелище, не заставить ли их уйти? – Второе Знамение ищет комара на подоконнике. Дьявол пристально смотрит на фамильяра, пока тот не начинает чувствовать этот взгляд, ощущать, как шерсть от него встаёт дыбом.
– Она сказала, что терпеть
