я председательскую дочку, как обдал из ведра! Вся муть ей и досталась, лицо – в грязи, думал, захлебнётся ею! – геройствовал он перед всеми.
– Как надерёт тебе Захарка твоё мягкое местечко, тогда и Зойка похохочет над тобой! – Степа резко вмешался в их разговор, что те аж подпрыгнули от неожиданности и постарались быстро пройти дальше.
– Зато хоть хохотать научилась, а то ходит вечно надутая, как сова, будто сама председатель, а не батя. Тот-то и то проще, – указал Денис в сторону смеющихся девчонок. Вся компания обернула на них головы, те продолжали смеяться и шутить, правда, парням не было слышно, о чем именно.
Слегка подсохшие густые волосы Зои развивал горячий ветер. Она встряхивала их, желая их быстрее подсушить, но тут сзади подошёл пузатый малышок и двумя руками высыпал ей на голову увесистую горстку песка. Она сначала испугалась, но увидев, кто это сделал, лишь засмеялась и потрепала мелкого за пухлые щёчки. Когда девчонки указали, что ей снова придётся смывать с головы, но в этот раз уже песок, а не ил, она лишь пожала плечами и снова со всей компанией снова направилась в воду.
– Не везёт ей чего – то сегодня, – подметил Матвей Туманов, – видать много грехов накопила, тихоня.
– Нормальная девчонка, чего прицепились к ней, – неосознанно заступился за неё Степа, пухлощёкий, светловолосый парнишка.
– Чего это ты заступаешься, нравиться что ль? – начал подтрунивать над ним его друг детства – Матвей.
– Не, не особо, – совершенно спокойно ответил он.
– Тогда бы промолчал, а не выгораживал, – подключился Кирилл, один из братьев Лепиховых.
– Чего это ты, метишь председателю в зятьки? – поддержали остальные, продолжая наблюдать за купающимися девчонками.
– Делать мне нечего. Просто ей и так покоя нет от Мерзлинина. Как дурак дёргает её. Не нравишься ты ей – успокойся, а чего пакостить постоянно…
– А ты вступись! Дай ему по лещам, а потом, как рыцарь на турнире, заберёшь её в награду, – не успокаивался Матвей.
Совсем заговорились на эту тему мальчишки, что Степа решил не продолжать давать повод им над собой шутить.
– А тебе слабо? – адресовал он встречный вопрос Матвею.
– А мне зачем? У меня Людмилка имеется, никаких ни забот, ни хлопот, – растянулся он на песке, грызя тонкий стебелёк.
В это время девушки уже вышли на берег. Они стряхнули платья и сарафаны, предварительно выжав с подолов воду. Собираясь возвращаться в деревню, они ополоснули шлепки и босиком, держа их в руках, направились в сторону Тумановской компании. Когда они подошли совсем близко, Ася толкнула Зою локтем в бок, смеясь над чем – то своим, та тоже не сдерживала улыбки в ответ. Заметив на себе любопытные взгляды всей мальчишеской компании, они утихни, бросив на них встречные отталкивающие взгляды, давая понять, что девушки не особо рады вниманию с их стороны. Ребята впервые увидели Зою в таком растрёпанном, но по –
