тебе клоака версальского двора с её интригами, распущенностью, нравственным беспределом принесла много пользы для дела нашего. Лицемерные льстецы и интриганы неустанно день за днём загоняли под наши знамёна толпы развращённых особей. Ты вёл за собой огромное стадо желающих погибели своих душ людей. Именно поэтому ты был тщательно оберегаем нами, именно поэтому правил так долго.
И разве могли мы позволить подосланному продажным духовенством наёмнику Дамьену убить тебя? – усмехнувшись с каким-то злорадством, промолвил рыжий. – Видел бы ты, король, озлобленные рожи иезуитов, когда они узнали, что ты выжил после тщательно спланированного ими покушения на тебя. Весь ад хохотал, наблюдая за их разочарованием. Многие из числа заговорщиков уже с нами, на дне, получают достойную плату за дела свои. – Рыжий громко расхохотался.
От этого дикого смеха у дю Барри защемило сердце так, что, казалось, глаза вывалятся из орбит. Она схватилась рукой за грудь, но, терпя острую боль, тем не менее продолжила жадно вслушиваться в речь гостя, боясь пропустить хоть слово.
Посланник ада продолжал свой рассказ.
– За день до этого случая я, встретив на улице несостоявшегося убийцу, попытался сказать ему, что не нужно ничего делать из порученного ему. В ответ этот идиот грубо ответил, что не имеет понятия, о чём я говорю, плюнул в меня и послал к чёрту. Поэтому, несмотря на то что ты не хотел его казни, тело покушавшегося на тебя подверглось долгой и мучительной смерти четвертованием. А его душа… – Рыжий человек на секунду задумался. – Невозможно передать словами вечные мучения никчёмной души этого отъявленного грешника. Впрочем, – улыбнулся посланник, – ты и сам, Людовик, скоро увидишь, как неуютно в адском пекле непутёвому Дамьену.
Немного помедлив, рыжий задумчиво молвил:
– Знаешь, король, а ведь ты был прав, когда говорил: «На мой век хватит, после меня хоть потоп». Ты правил долго и счастливо, и, несомненно, плевать на то, что будет после тебя, – ласково улыбнулся вестник преисподней.
– У меня для тебя хорошая новость, Людовик. Преданным служением сатане ты заслужил право выбора смерти тела своего. Тебе предложено два варианта: первый – ты умираешь от сифилиса, долго, мучительно, медленно разлагаясь и корчась от нестерпимой боли, или второй – ты заражаешься оспой во время безудержного развратного секса с очаровательной молодой девушкой и умираешь в течение трёх-четырёх дней, быстро – конечно, если сравнивать с сифилисом. Выбирай?
Людовик не задумываясь ответил:
– Передай господину нашему, если нет для меня ещё никакого другого варианта, то вторым вариантом я буду удовлетворён. Я плохо переношу боль.
Рыжий одобряюще кивнул и тут же встал.
– Я покидаю тебя, король. И советую: немедленно поговори со своим преемником на престол и постарайся объяснить, что ему крупно не повезёт, если он в твоём присутствии не даст, положа руку на документ, клятву верности сатане.
