Поведешь измученное воинство на слом Многомирья. С тобой, мы станем непобедимы. Покой каждому.
Это был голос из тьмы. Голос не зловещий, усталый.
Не слушай ее Никас. Покой – это смерть. Все чего она желает, это гибель индивидуальности. Борись, человек! В одном Максиме права. Час, когда тебе придется драться, придет.
Девел.
– Дай мне руку.
Аркас погрузил в темноту пальцы…
Его рвануло куда-то вверх как неосторожную рыбу. Альфа отвесил журналисту волшебную пощечину и швырнул вперед.
– Беги! – крикнул он. – Беги, и помни, что никто не сможет тебе навредить. Никто и ничто! Я следом, не бойся!
Пепельные метели кружили над исчезающим лесом. Образ тянулся в небо. Его огромная фигура закрывала мироздание. Глаза набухали на кипящем теле. Бабочка хаоса металась там, где еще сохранялись черты Девела. Мраморное лицо захлебывалось, в волнах прибывающего чудовища. Циклоны и шторма били в козлиных рогах. Стаи черных тварей вылетали из пор, зияющих между ребер.
Гасли звезды.
Террор пришел.
Никас бежал, не разбирая дороги. Кусты из разодранных обоев бросались ему под ноги, журналист путался в глянцевых лианах и ломал узловатые переплетения форзацной бумаги. Наконец он выбился из сил и рухнул на хрупкий подлесок из волокнистых салфеток.
– Френ!
Он сжимал ее ладонь, пожалуй, слишком сильно.
– Ты в порядке?
Аркас оглянулся и увидел оторванную руку с частью плеча. Влажно поблескивала розовая кость.
– О, господи… Неужели опять?
Страх возвышался над ним как Эверест. Он вырывал огромные куски реальности цепкими когтями, содрогаясь от вырывающейся энергии.
– Встать, рядовой! Вставайте мистер Аркас, или ждете, что враг полюбит вас и таким?!
Никаса потащили за шкирку, как реквизит. Он выбросил конечность лярвы, вырвался и тоже побежал, вслед за образом. Альфа был в боевом шлеме, камуфляжных доспехах и постоянно огрызался по тылам длинными очередями из футуристического пулемета.
– Что мы сейчас делаем?! – едва справляясь с отдышкой, прохрипел Никас.
– Удираем от неприятеля, рядовой! – пролаял Альфа. – Если ваша задница уцелеет, и вам придется давать рапорт командованию, вы назовете это тактическим отступлением, мистер Аркас! Можете сказать то же самое вашей девке, когда будете звонить ей из госпиталя!
– Я понял… – Никас едва не запнулся о толстый корень, скрученный из желтеющих газет. – Я понял, что мы убегаем… Что мы будем делать потом?
– Потом не существует, рядовой! Это понятие придумали гражданские, что бы не делать ничего вовремя!
Альфа остановился и принялся навскидку отстреливать преследователей. Черные, лаково-блестящие существа осыпались вниз лоскутами.
– Если ты не перестанешь бояться, рядовой,
